Kmetijska revolucija se je zgodila v 18. stoletju in je bila odločilna za uspeh industrijske revolucije. Danes, ko se gospodarstvo premika k digitalizaciji in robotizaciji dela, kmetijstvo še posebej izstopa s širjenjem, kakršnega še ni bilo od konca prejšnjega stoletja. Analiziramo njene vzroke in posledice.
Organizacija Združenih narodov za prehrano in kmetijstvo (FAO) je 22. februarja objavila poročilo o trenutnem stanju kmetijstva. Našteli so dosedanje dosežke in izzive za panogo v prihodnosti. Vendar dvome o smeri kmetijstva v prihodnjih desetletjih lahko razumemo le, če izhajamo iz prejšnje analize trenutnega modela rasti.
V tem smislu se danes zdi nedvomno po vsem svetu, da je primarni sektor, zlasti kmetijstvo, doživel resnično produktivno revolucijo. Na ta način so bila v zadnjih desetletjih priča a eksponentno povečanje kmetijske proizvodnje po vsem svetu, ki se je v večini primerov končalo z Izboljšati kakovost življenja prebivalstva. In marsikje se pojavlja majhna vrnitev prebivalstva na podeželje, čeprav je svetovni trend še vedno povečanje prebivalstva v mestih.
Te spremembe je mogoče razložiti z različnimi dejavniki, vendar sta dva izmed njih še posebej pomembna: tehnični napredek in mednarodna trgovina. V zvezi s prvo točko je očem vsakega ekonomista očitno, da tehnološki napredek je imel ključno vlogo pri povečevanju kmetijske produktivnosti na hektar in opravljeno uro, s čimer se je povečala celotna proizvodnja. Jasen primer so naloge nabiranja sadja, ki so na nekaterih območjih severne Evrope že popolnoma avtomatizirane in so se izkazale za učinkovitejše od ročnega obiranja. Z vidika poljščin so izpopolnili tudi gnojila in pesticide (poleg razvoja vedno spornih transgeničnih snovi), s čimer so povečali trajnost izdelkov.
Po drugi strani pa je pomembno opozoriti tudi na proces naraščanja razširjanje tehnologij državam, ki so jih do pred nekaj desetletji komaj imele: to je na primer Kitajska in druga gospodarstva v vzponu, ki so tradicionalne pluge zamenjali s traktorji, mlatilnicami in sejalnicami. Nazadnje so v zadnjih letih razvili nove tehnike gojenja (kot so hidroponske in aeroponske metode), ki povečajo proizvodnjo in kakovost, hkrati pa zmanjšajo površino in porabo vode.
Vprašanje odpiranja mednarodnih trgov je bolj sporno, saj je očitno liberalizacija trgovine v kmetijstvu koristila številnim državam, škodovala pa je tudi drugim. Čeprav je res, da so v nekaterih primerih najbolj zaprta in manj konkurenčna gospodarstva v svojem kmetijskem sektorju povzročila ostre procese prilagajanja kot vzrok za ta pojav (kot se je to zgodilo z mehiškimi proizvajalci žita po podpisu NAFTA), ni mogoče zanikati, da komercialno odprtje v večini primerov je izboljšan dostop do živilskih izdelkov. Po drugi strani pa tudi zagovorniki proste trgovine trdijo, da je postopna globalizacija kmetijskih trgov poudarila specializacijo vsake države v svojih najbolj produktivnih pridelkih, kar je spodbudilo povečano proizvodnjo.
Podatki dejansko kažejo zelo pomemben porast kmetijske proizvodnje od devetdesetih let prejšnjega stoletja s skupno rastjo 71% v 15 letih (4,8% letno). Ta trend je v nasprotju s stagnacijo obdelovalnih površin, ki se je v istem obdobju povečala le za 1,4%. Zdi se, da se tudi kmetijska delovna sila ni povečala bistveno bolj: le 10,9%. Vendar se je potrošnja stalnega kapitala, ki se uporablja v kmetijstvu, eksponentno povečala, skoraj podvojila glede na leto 1990. Ti podatki kažejo, da je, kot trdijo številni ekonomisti, povečanje kmetijske proizvodnje v svetu posledica intenzivnega postopka tehnizacije, ki pa Kot smo že omenili, je povezana tudi z globalizacijo trgov.
Povečanje kmetijske proizvodnje v svetu je posledica intenzivnega procesa modernizacije, ki pa je povezan tudi z globalizacijo trgov.
Obstajajo pa tudi številni pomisleki glede trajnosti novega proizvodnega modela, za katerega se zdi, da malo po malo prevladuje v kmetijskem sektorju. Čeprav se onesnaženost ne zdi posebej zaskrbljujoča (emisije CO2 v tem sektorju so se od leta 1990 komaj povečale za 15%), bi lahko postopno izčrpavanje vodnih virov dolgoročno predstavljalo resnejši problem, zlasti če upoštevamo pritisk novih namakanih poljščine, rastoča industrija in večje število prebivalstva z omejenimi zalogami.
Po drugi strani pa je videti, da je uporaba novih gnojil, pesticidov in dodatkov ter razvoj transgenih živil prispevala k povečanju proizvodnje in podaljšanju trajnosti izdelkov, zaradi česar so dostopnejši družinam z manj kupno močjo. Vendar pa so se povečali tudi dvomi o njegovem vplivu na zdravje potrošnikov in okolje, kar je povzročilo številne polemike glede regulacije živil.
Z regionalne perspektive lahko brez dvoma potrdimo, da je celina to vodi rast kmetijske proizvodnje je Azija, ravno kraj na svetu, kjer so bili pojavi, o katerih smo govorili zgoraj, najpomembnejši: intenzivnejša uporaba kapitala in odpiranje mednarodnim trgom. Amerika in Afrika sta bolj izpadli, medtem ko ima Evropa z močno urejenimi trgi kljub tehničnemu napredku več težav s povečevanjem proizvodnje.
Spet je Azijska rast proizvodnje tisti, ki je sprožil največ zaskrbljenosti glede pritisk na vodne vire in trženje vedno manj naravnih izdelkov. Te težave bi, vsaj na prvi pogled, lahko imele rešitev: čudovite nizozemske izkušnje na primer kažejo, da je mogoče proizvodnjo pomnožiti z drastičnim zmanjšanjem porabe vode in celo obdelovalnih površin. Kar zadeva transgene pridelke in uporabo umetnih snovi, je Evropska unija že leta v procesu nenehnega posodabljanja svojega regulativnega okvira, da bi zagotovila kakovost hrane, porabljene na stari celini.
Vendar novi pomisleki morda ne bodo imeli takojšnjega vpliva na države, ki so še v procesu kmetijske preobrazbe, zlasti glede na to, da trajnostne rešitve ponavadi so drago in zahtevajo a dolgoročnejša vizija. Iz tega razloga lahko rečemo, da je videti, da je kmetijska revolucija v zadnjih 25 letih korenito spremenila pokrajino sektorja: če je bil v 90-ih izziv povečati proizvodnjo, da se soočimo z demografskim pritiskom, je danes rast trajnostna. Skratka, gre za zagotavljanje prehrane današnjih državljanov, ne da bi ogrozili prehrano prihodnjih generacij.