Projekt, predstavljen na letošnjem beneškem arhitekturnem bienalu, predvideva gradnjo skupnosti med 25 in 100 hišami na obrobju mesta Almere (Nizozemska). Ideja sponzorskega podjetja, kalifornijskega podjetja ReGen Villages, je začeti pilotni projekt, ki naj bi se začel prihodnje leto in bi ga v primeru uspeha v prihodnosti razširili na Švedsko, Norveško, Dansko in Nemčijo. Samooskrbno upravljanje nove skupnosti bi temeljilo na treh oseh: hrani, energiji in odpadkih.
Proizvodnja živil je nedvomno eden najbolj inovativnih vidikov projekta, saj želi optimizirati razpoložljive vire (zlasti voda in prostor) da bi povečali proizvodnjo. V tem smislu je glavna novost izvedba vertikalnih kmetij, zasnovanih kot dolge police, ki omogočajo zasaditev enega pridelka na drugega, hkrati pa zasedejo najmanj prostora. Poleg tega bi nove kmetije delovale kot rastlinjaki, ki uravnavajo temperaturo, vstop svetlobe in stopnjo vlage v zrak, da bi zagotovili najboljše pogoje za pridelke, medtem ko sodobni namakalni sistemi preprečujejo zapravljanje vode. Nazadnje, Uvedba tehnik akvaponike bi omogočila pomnožitev proizvodnje z 10 in zmanjšanje porabe vode za 90%. V skladu s projektom, predstavljenim na bienalu, bi izvajanje tega modela kmetovanja lahko proizvedlo skoraj polovico hrane, ki jo zaužije skupnost, še vedno daleč od popolne samooskrbe, vendar v urbanih okoljih dosega rezultate brez primere.
Po drugi strani pa bi lahko nova skupnost uvedla tudi več novosti na področju energetike. V prvi hiši bi bile vse hiše zgrajene z materiali, ki omogočajo lažjo izolacijo notranjosti pred zunanjimi temperaturnimi spremembami in tako manj pozimi uporabljajo ogrevanje in klimatizacijo poleti. Ta pobuda bi privedla do večjih prihrankov energije zaradi učinkovitejše porabe, čeprav bi bila del njenega uspeha naklonjena tudi blagemu nizozemskemu podnebju. Poleg tega se ReGen Villages zavzema tudi za zmanjšanje porabe energije in izboljšanje kakovosti zraka s ponavljanjem prometnega modela, ki že uspešno deluje na Nizozemskem: dokaj majhne skupnosti, kjer je večina razdalj mogoče premagati peš, široka uporaba koles in vse večje širjenje električnih avtomobilov, ki bi bila v tem primeru edina motorna vozila, ki bi lahko krožila po ulicah.
Nasprotno, če si številne novosti, ki jih je uvedla skupnost Almere, prizadevajo zmanjšati porabo energije, so druge usmerjene v povečanje njene proizvodnje. V tem smislu projekt načrtuje namestitev sončnih kolektorjev v vse domove ter sisteme za pridobivanje vetra in biomase z namenom, da lahko vsaka družina pokrije vsaj svojo porabo. Cilji ReGena pa gredo precej dlje: sponzorji projekta še zdaleč niso zadovoljni s samo porabo, zato si prizadevajo, da bi več energije (skupaj z manjšo porabo energije) zagotovili presežek, ki ga lahko skupnost izvozi v nacionalno električno omrežje. To bi zagotovilo presežek, ki bi se povzročil kot vir dohodka, potrebnega za pokritje vsaj dela potreb po blagu, ki ni proizvedeno v skupnosti.
Nazadnje se projekt zavezuje k dolgoročni trajnosti s ponavljanjem modela zbiranja in obdelave smeti, zaradi katerega je Nizozemska že ena najčistejših držav na svetu (Amsterdam je drugo okolju prijazno mesto po podatkih Global Green Economy 2014) Kazalo). Poleg tega je načrtovana bioplinarna za pretvorbo odpadkov v vodo in energijo, pa tudi nove pobude za spodbujanje recikliranja in odgovorne porabe za spodbujanje ponovne uporabe izdelkov in zmanjšanje odpadkov, ki jih ustvarja skupnost.
Nobenega dvoma ni, da bi lahko projekt, ki ga je ReGen predstavil na bienalu, premislil o tem, kako razumemo naš trenutni življenjski slog. Vendar ideja o ustvarjanju samozadostnih skupnosti ni nova v zgodovini ekonomske misli: od lokalnih samooskrbnih gospodarstev v srednjem veku do "falansterij" (samozadostnih kmetijskih skupnosti), ki jih je v 19. stoletju sanjal Charles Fourier stoletja prek skupnosti amiški V ZDA so bili vedno zagovorniki atomizacije gospodarstva v samoupravne enote, neodvisne od zunanjih razmer. Vendar do danes je bilo izvajanje tovrstnih pobud precej omejenoin obstaja splošno soglasje, da je postopno oblikovanje nacionalnih trgov v škodo lokalnih samooskrbnih gospodarstev dolgoročno vodilo k izboljšanju življenjskih razmer prebivalstva v devetnajstem stoletju. Vendar pa je v 20. in 21. stoletju prišlo do pretirane rasti mest, ki je spremljala širitev vse bolj globalizirane industrije (saj narašča onesnaževanje in izčrpavanje naravnih virov) in s tem vzbujala večjo zaskrbljenost glede potrebe po ustvarjanju dolgoročnih trajnostnih gospodarstev.
Kot smo že omenili, je večina poskusov ustvarjanja samozadostnih skupnosti do zdaj propadla. V preteklosti so težave s prevozom in odvisnost od vremena zaradi dobre letine ter potreba po obdelavi velikih zemljišč za prehrano prebivalstva oteževale uresničitev sanj o samoupravljanju. Po drugi strani pa je proizvodnja industrijskih proizvodov v velikih tovarnah neizogibno vodila do nastanka velikih urbanih konglomeracij, od katerih so bile po vrsti odvisne kmetijske skupnosti. Zaradi tega so se podeželska jedra znašla v trajno slabšem položaju v primerjavi z mesti, saj so izvažala izdelke in surovine z nizko dodano vrednostjo in v zameno uvažala industrijsko blago.
Vendar je razvoj gospodarstva v zadnjih letih te težave zmanjšal: dandanes naraščajo dejavnosti z visoko dodano vrednostjo, povezane s primarnim sektorjem (in Nizozemska je eden najboljših primerov tega), medtem ko je robotizacija povzročila zmanjšanje v delovni sili, ki ne potrebuje več velikih tovarn za industrijsko proizvodnjo. Tako z ustrezno tehnologijo majhna kmetijska skupnost lahko danes izvozi široko paleto predelanega blaga, v okviru razvoja komunikacijskih tehnologij brez primere, ki podpirajo učinkovitejšo decentralizacijo. V tem smislu zavezanost ReGen Villages ne gre skozi odpoved trgom, temveč skozi atomizacijo proizvodnje, ne s popolno samooskrbo, temveč z ustvarjanjem majhnih ekonomij obsega, ki povečujejo produktivnost celotnega gospodarstva. Gre za, drugače povedano, združiti učinkovitejše decentralizirano upravljanje z napredkom globaliziranega gospodarstva, medtem ko si prizadeva za večjo trajnost sistema.
Vsekakor je jasno, da želi Almerejev projekt obuditi staro idejo s sodobnimi gospodarskimi razmerami. Glede na neugodne primere teh pobud je logično razumeti, da gre za zanašanje na najnovejši tehnološki napredek, da ne bi ponavljali prejšnjih napak. Bo dovolj? Bi se lahko pokazalo, da je mogoče spet živeti v samozadostnih skupnostih in hkrati povečati kakovost našega življenja? Ne zdi se enostavno, toda v Almereju so pripravljeni poskusiti.