Carinska unija je trgovinska pogodba, ki popolnoma odpravlja carine med državami članicami in vzpostavlja skupno zunanjetrgovinsko politiko.
Tako kot druge faze ekonomske integracije tudi carinska unija želi izkoristiti učinkovitost, ki izhaja iz mednarodne delitve dela. Na ta način potrošniki držav članic vidijo povečanje ponudbe izdelkov, ki jih ni treba plačevati.
Tudi na strani ponudbe proizvajalci vidijo, kako se trg, na katerega usmerjajo svojo proizvodnjo, širi.
Poleg tega carinska unija pomeni tudi poenotenje zunanjetrgovinske politike. S tem ukrepom se želi, da izdelki zunaj unije ne vstopijo v državo, ki plačuje carino, in se nato brez plačila davkov izvozijo v drugo državo bloka, kjer je carina višja.
Treba je opozoriti, da mora vsaka država v odsotnosti carinske unije vzpostaviti mejni nadzor, da prepreči vstop izdelkov iz držav, s katerimi nima trgovinskih sporazumov.
Zaradi vzpostavitve carinske unije je ta nadzor nepotreben. Zato se za to vrsto ukrepov med državami članicami ne bi smelo trošiti sredstev, saj bodo imele vse enake zunanjetrgovinske politike.
Treba je poudariti še to, da carinska unija pomeni le brezplačen tranzit blaga med članicami. Če bi v to svobodo gibanja vključili proizvodne dejavnike, kot sta delo in kapital, bi govorili o skupnem trgu.
Primer carinske unije
Čeprav je stopnja njene integracije večja, Evropska unija (EU) predstavlja tudi carinsko unijo. Države članice nimajo carin ali kakršnih koli drugih ovir za trgovanje znotraj unije, zunanja trgovinska politika pa je pogosta.
V tem smislu se vse države Unije skupaj pogajajo o sporazumih, kot je čezatlantsko območje proste trgovine (TTIP) med EU in Združenimi državami, ki zahtevajo ratifikacijo vsake od njih.
Drugi primeri carinskih zvez so Južnoafriška carinska unija, ki vključuje Bocvano, Lesoto, Namibijo, Južno Afriko in Svazi; ali Mercosur, ki vključuje Argentino, Urugvaj, Brazilijo, Paragvaj, Bolivijo in Venezuelo.