Richard Cantillon je bil ekonomist, bankir in špekulant. Nekateri avtorji ga imajo za očeta ekonomije. Njegov vpliv je bil zelo pomemben za razvoj fiziokracije in klasične ekonomije.
Richard Cantillon naj bi se rodil v osemdesetih letih prejšnjega stoletja v okrožju Kerry na Irskem. Sredi prvega desetletja 18. stoletja se je preselil v Francijo, kjer je dobil državljanstvo. Leta 1711 je bil po naročilu britanskega generalnega blagajnika Jamesa Bridgesa v Španiji imenovan za računovodjo. V tej državi je organiziral plačila britanskim vojnim ujetnikom med špansko nasledstveno vojno. V tej fazi je gojil trgovske in politične stike in si pridobil osnovne koncepte bančništva in mednarodne trgovine.
Cantillon je bil uspešen bankir
Po vrnitvi v Pariz je začel delati v družinski banki. Leta 1716 je s podporo Jamesa Bridgea pridobil del entitete. V nekaj letih se je uveljavil kot uspešen bankir, specializiran za denarna nakazila med Parizom in Londonom.
Uspeh Richarda Cantillona je sovpadal z vzponom merkantilista Johna Lawa na mesto finančne politike francoske krone. Med njima se je vzpostavil prijateljski odnos, ki ju je pripeljal do skupnega poslovanja. Dejansko je bil Cantillon eden prvih delničarjev družbe Mississippi, ustanovljene z zakonom, ki bi uživala monopol pri trgovanju s francoskimi naseljenci v Severni Ameriki.
V zameno za podelitev monopola je zakon francoski vladi obljubil, da bo njen dolg financiral po nizkih obrestnih merah. Rezultat je bila velika inflacija, ki je ustvarila špekulativni balon, ki je trajal tri leta, med letoma 1717 in 1720, na delnicah družbe Mississippi. Res je, da so te razmere marsikomu omogočile, da so se obogateli, a tudi, da je ob razpoku gospodarskega balona velik del bankrotiral,
Bogastvo zaradi špekulacij
Cantillon je znal predvideti, kako bo mehurček počil in sprejel ustrezne ukrepe, da bi izkoristil situacijo. Ko so se partnerji in stranke vrgli v vrtinec nakupa delnic podjetja po zelo napihnjeni ceni, jim je posodil denar. Z zbranim denarjem je odšel v Italijo.
Ko je izbruhnila kriza, je odšel po svoje stranke, da bi poplačal dolgove. Na oderuški način je uporabil do 55-odstotne obrestne mere, ki so vključevale veliko inflacijsko premijo. S to operacijo se je njegovo bogastvo še povečalo. Vendar pa je s svojim nastopom zaslužil sovraštvo in zamero nekdanjih strank in partnerjev, ki so mu odgovarjali za to, kar se je zgodilo. Zato se je Cantillon vpletel v nešteto tožb njegovih dolžnikov in groženj s smrtjo.
Leta 1722 se je Cantillon poročil z Mary Mahony, hčerko grofa Daniela O'Mahonyja, bogatega trgovca in nekdanjega irskega generala. Z neizmerno srečo je večino časa preživel na potovanjih po Evropi. Imela sta dva otroka, od katerih je eden kmalu umrl. Na njegovih potovanjih so obiski Pariza pogosti, čeprav je njegovo prebivališče v Londonu. Očitno je v tem mestu umrl maja 1734 v požaru, ki je opustošil njegov dom. Vendar pa obstaja še ena teorija, ki jo zagovarja Antoine Murphy, eden od njegovih biografov, ki trdi, da je po lažni smrti odšel v Surinam, da bi se izognil nadlegovanju svojih dolžnikov.
"Essai": prispevek Richarda Cantillona k ekonomski znanosti
Richard Cantillon je bil pronicljiv poslovnež, ki je znal predvideti gospodarski razvoj Francije in ravnati v svojih interesih. Toda poleg tega praktičnega in predvsem pragmatičnega vidika je tudi pomembno teoretično prispeval k ekonomski znanosti. Dejansko obstajajo avtorji, ki ga štejejo za resničnega utemeljitelja modernega gospodarstva, štiri desetletja pred objavo bogastva narodov avtor Adam Smith
Edino njegovo besedilo, ki se je ohranilo do danes, je "Essai sur la nature du commerce en général". Napisana je bila okoli leta 1730 in objavljena posmrtno leta 1755. Čeprav je zelo vplivala na razvoj fiziokracije in klasične ekonomije, je postopoma padla v pozabo, zasenčena z delom Adama Smitha. Konec 19. stoletja ga je znova odkril angleški ekonomist William Stanley Jevons, ki je "Essai" opredelil kot "zibelko politične ekonomije".
V bistvu je delo razdeljeno na tri dele: prvi se ukvarja predvsem z bogastvom, drugi s cenami in denarjem, tretji pa z zunanjo trgovino in deviznim tečajem.
Notranja vrednost in tržna cena
Za Cantillon je imelo vse blago notranjo vrednost in posledično tržno ceno. Notranjo vrednost je opredelil kot strošek proizvodnje in nekaj običajnega dobička. Cantillon je pravzaprav mislil, da dejansko vrednost blaga daje vsota zemlje in dela, s katerim se pridobi.
Poudaril je, da ko so se notranja vrednost in tržne cene razhajale, so se takrat pojavile možnosti za dobiček. Nekaj, zaradi česar je več podjetnikov zanimalo to dobro.
Pomen podjetnika
Richard Cantillon je prvi dal osrednjo vlogo figuri poslovneža pri delovanju gospodarstva kot vezja. Zanj je podjetnik oseba, ki dejavnike proizvodnje in blaga kupuje po določeni ceni, da jih preproda po negotovi ceni. Zasluga njegove dejavnosti je ravno v tej negotovosti glede tega, ali bodo njeni izdelki prodani ali ne in po kakšni ceni.
Ravnotežje, ekonomski liberalizem in pravna varnost
Cantillon je opozoril na tri ključna vprašanja za razvoj klasične ekonomije in ekonomskega liberalizma.
- Prva je bila, da je gospodarstvo zaradi vloge podjetnikov, ki so iskali svoje individualno dobro, v položaju ravnotežja predvidevalo idejo nevidne roke Adama Smitha.
- Drugič, gospodarstvo je bolje delovalo, manj ko je država posegala, zato je bil naklonjen laissez faire.
- Tretjič, da je bil pravni varnostni položaj glede lastninske pravice bistven, brez katerega trg ne bi mogel delovati.
Pomen denarnega obtoka
Za Richarda Cantillona je gospodarstvo krožen proces, ki vključuje interakcijo med dohodki, odhodki in proizvodi, tako da stroški ene osebe tvorijo dohodek druge osebe.
Poleg tega meni, da obstaja povezava med cenami in količino denarja, na kar so Martín de Azpilcueta in drugi člani šole Salamanca že opozorili. Opozarja pa, da obstajajo tudi drugi dejavniki, na primer hitrost, s katero se premika, kajti če bi denar prišel v roke posameznikov, ki ga porabijo ali investirajo, bi bila posledica zvišanje cen in obrestne mere. Če bi po drugi strani nov denar padel v roke varčevalcev, bi prišlo do padca obrestne mere, ta bi se znižal in cene bi bile manj prizadete.
S temi prispevki je razvidno, da je bil Richard de Cantillon ena najvplivnejših osebnosti v zgodovini ekonomije pri vprašanjih, ki so tako pomembna kot vloga države ali denarna politika. Vse to, kljub temu, da je ohranjen le en njegov spis in njegovo zasedeno življenje.