Britanec Alfred Marshall (1842-1924) je bil ugleden ekonomist, ki je veljal za ustanovitelja neoklasične šole. Vsestranski človek je svojo kariero razvil kot učitelj in se ukvarjal z disciplinami, kot so ekonomija, filozofija in matematika.
Marshall, ki se je izučil na šoli trgovca Taylorja in na kolidžu Saint John's, je svojo poklicno kariero razvil kot učitelj. V svojem času profesorja je šel skozi prestižne univerze, kot so Saint John's College, University College v Bristolu, University of Cambridge in University of Oxford.
Začel je preučevati področje znanja, kot je etika, ki je bilo oblikovano na področju filozofije. Vendar bi Marshall na koncu naredil preskok v ekonomijo in postal vodilni ekonomist. Pravzaprav je njegovo delo močno vplivalo na njegov čas, saj je med svojimi študenti Arthurja Pigouja in Johna Maynarda Keynesa, ki bi bili na koncu tudi znani ekonomisti.
Kar zadeva njegove vplive, velja omeniti, da so ga navdihnili ekonomisti, kot sta David Ricardo in John Stuart Mill, ideje, ki jih je dopolnil tudi z deli marginalcev Leona Walrasa in Carla Mengerja.
Ne smemo pozabiti, da je Marshall izvor tako imenovanega "blaginjnega gospodarstva". In prav to je Marshall trdno verjel, da je glavni namen gospodarstva odprava revščine.
Alfred Marshall in oblikovanje cen
Glavni predmet preučevanja neoklasikov je bil način določanja cen. Marshall je izjavil, da je za razumevanje delovanja tržnega sistema treba analizirati vedenje proizvajalcev in potrošnikov.
Tako je Alfred Marshall na povpraševanje gledal kot na tabelo, ki prikazuje razmerja med ceno in količino. Za povečanje nakupov pa je bilo potrebno znižanje cen.
Potrošniki so morali izbirati med različnimi dobrinami in poskušati povečati svojo koristnost. Z drugimi besedami, potrošniki morajo trošiti tako, da ne morejo povečati zadovoljstva z drugimi možnimi kombinacijami blaga.
Vendar samo povpraševanje ne pojasnjuje oblikovanja cen. Po besedah Alfreda Marshalla je ponudba prišla v poštev. Za podjetnike so se s povečevanjem proizvodnje stroški povečevali.
Podjetniki, ki bodo poskušali doseči največji dobiček, se bodo borili za zmanjšanje stroškov. Zato si bodo prizadevali pridobiti kombinacije dejavnikov z najnižjimi stroški, da bi dosegli želeno raven proizvodnje.
Sklepamo lahko, da je bilo po Alfredu Marshallu povpraševanje določeno z mejno koristnostjo, ponudba pa s proizvodnimi stroški.
Študija elastičnosti
Temeljni koncept v ekonomiji, ki ga dolgujemo Marshallu, je elastičnost. Zahvaljujoč študiji elastičnosti je mogoče vedeti, kako lahko nihanje cen vpliva na zahtevano količino. V tem primeru bi se soočili s tako imenovano cenovno elastičnostjo povpraševanja.
V študijo elastičnosti bi Marshall vključil pogoj "ceteris paribus", kar pomeni, da bodo, če se ena spremenljivka spremeni, ostale ostale nespremenjene.
Po drugi strani pa je mogoče preučiti tudi navzkrižno elastičnost povpraševanja. Z drugimi besedami, mogoče je vedeti, kako nihanje cene enega blaga vpliva na količino, ki se zahteva za drugo blago.
Nazadnje, elastičnost povpraševanja in dohodka nam je omogočila vedeti, v kolikšni meri spremembe dohodka vplivajo na zahtevano količino določenega blaga.
Drugi prispevki k gospodarstvu
Marshall je prinesel tudi nove pogoje v ekonomijo, dopolnilno blago in nadomestno blago. Tako je komplementarno blago tisto, ki se skupaj uporablja za zadovoljevanje potreb. Nasprotno, nadomestno blago je tisto, ki lahko nadomesti drugo blago, da pokrije isto potrebo.
Potrošniški presežek si zasluži posebno pozornost, to je razlika med celotno koristjo, ki jo dobimo pri blagu ali storitvi, in njeno tržno ceno..
Glede proizvodnih dejavnikov so jih tradicionalno šteli za tri: zemljo, delo in kapital, vendar je Marshall dodal tako imenovano "podjetniško pobudo", ki je odgovorna za usklajevanje, organizacijo in promocijo prejšnjih treh. Z drugimi besedami, brez podjetništva ne more biti gospodarske dejavnosti.
Marshallova metoda za študij ekonomije
Marshall je na matematiko gledal kot na ekonomski jezik. Poleg tega je treba matematiko uporabiti kot orodje, ki omogoča reševanje vprašanj, ki jih postavlja gospodarstvo.
Prav tako se je zagovarjal, da se ekonomska besedila pišejo in prevajajo v angleški jezik.
Nazadnje je v iskanju bolj praktičnega gospodarstva, ki bi se odzvalo na probleme družbe, trdil, da bi morale raziskave v ekonomiji spremljati primeri, ki so se odvijali v resničnem svetu.