Karl Polanyi je bil avstrijski družboslovec, znan po razmerju med ekonomsko zgodovino in antropološko-sociološko teorijo zaradi razlage sprememb v ekonomskih sistemih.
Karl Polanyi (1886-1964) se je rodil na Dunaju v Avstriji. Njegova mlajša leta je preživel na Madžarskem, študiral je filozofijo in pravo. Vodil je študentska gibanja z naprednimi idejami in služboval kot generalni sekretar radikalne politične stranke.
Po izkušnji s situacijo prve svetovne vojne in vzponom fašizma v različnih državah celinske Evrope se je leta 1933 odločil za emigriranje v Anglijo. Tam je soustanovil manjšo skupino "krščanske levice" in se poglobil v angleško ekonomsko in socialno zgodovino.
Leta 1947 je bil imenovan za gostujočega profesorja na univerzi Columbia. Toda z družino se je moral naseliti v Kanadi, saj njegova žena zaradi prejšnje socialistične bojevitosti ni smela vstopiti v ZDA. Tam je ostal do svoje smrti.
Nasprotovanje Polanyja tradicionalni ekonomski misli in monetarizmu je del dediščine zgodovine ekonomije in sociologije. Velja za ustvarjalca substantivizma, vrste kulturnega pristopa k ekonomiji, ki je poudarjal način vključevanja gospodarstev v družbo in kulturo.
Čeprav je njegovo stališče v nasprotju z mainstreamom ortodoksne ekonomije, njegov vpliv izstopa v antropologiji, ekonomski zgodovini, ekonomski sociologiji in politologiji. Prav tako je zelo cenjen v najbolj družbenih položajih gospodarstva, kot sta kejnzijanstvo in moderna monetarna teorija.
Gospodarske in antropološke preiskave
Polanyi se je približal misli Marxa in avstrijskih ekonomistov, saj je veliko spraševal o uspešnosti socializma. Zavrnil je deterministične teorije, ki so skušale razložiti vzpone in padce družbenega vedenja.
Menil je, da človeka ni mogoče predstaviti kot avtomat, ki izračuna užitke (homo ekonomija), vendar ga je treba razumeti kot družbeno bitje z več interesi in spodbudami.
Poudaril je, da je treba razmišljati in zgraditi drugačno alternativo liberalnemu kapitalizmu in centraliziranemu socializmu. Za to se je vrnil k proučevanju človeških odnosov znotraj skupnosti, kjer denar in trg nista prevladovala.
Polanyi je menil, da bi morala ekonomska teorija preučevati ekonomske sisteme (proizvodnja, distribucija in potrošnja) človeških družb in se ne osredotočati le na trg ali sistem cen.
Iz tega razloga je študiral ekonomijo starih civilizacij. Svoje analize je izrazil v več člankih in v knjigi "Trgovina in trg v starodavnih imperijih" (1957), napisani skupaj z drugimi raziskovalci. Tam je bilo dokazano, da je bilo gospodarstvo že dolgo "vgrajeno" ali "vgrajeno" v družbena, kulturna in politična pravila.
Velika preobrazba
Knjigo "Velika preobrazba" (1944) je napisal med bivanjem v Ljubljani Bennington College v letih 1940-1943. Tam je razložil vzroke in posledice industrijske revolucije in vzpona kapitalizma v Angliji.
Prevladujoči trgovski sistem v liberalnem kapitalizmu je bil prvi način distribucije proizvodnje, ki se je "odklopil" in postavil kot vrhovni regulator družbenega življenja, ki je delo in zemljo spremenil v samo drugo blago.
Številne družbene vstaje so med drugim zahtevale povišanje plač, boljše pogoje na delovnem mestu, prepoved otroškega dela. Polanyi opozarja, da so nekateri tam videli usklajeno neliberalno zaroto, toda zanj je bila zgolj družbena reakcija tista, ki je želela preprečiti naraščajočo širitev trgovskega sistema.
Zamisel in konstrukcija alternative
Karl Polanyi je nadaljeval aristotelovsko delitev med gospodarstvom (prevladuje uporabna vrednost, da zadovolji človekove potrebe) in hrematistiko (prevladuje menjalna vrednost, za kopičenje denarja). Glede na to razlikovanje bi bil liberalni kapitalizem hrematističen, saj je bil dobiček vseprisoten motiv gospodarske dejavnosti.
Opozoril je na stalno prisotnost vzajemnosti in prerazporeditve kot mehanizma za razporejanje virov na podlagi zaupanja. Iz tega razloga je zasnoval model asociacij med proizvajalci in potrošniki, ki je skupaj in demokratično določil razporeditev skupnih virov. Čeprav Polanyi ni izkoristil te alternative, ga lahko štejemo za teoretika koorativizma in solidarnostne ekonomije.