Res je, da je teoretični in ideološki izvor socialističnih in komunističnih tendenc pogost, vendar med socializmom in komunizmom obstaja velika razlika z ekonomskega, političnega in sociološkega vidika.
Komunizem se običajno razume kot zadnja faza socialistične teorije. Z leti in pojavom novih družbeno-političnih in ekonomskih modelov sta se obe ideološki težnji distancirali. Predvsem po zaslugi novih mešanih perspektiv in sožitja s kapitalističnim modelom in modelom prostega trga.
Glavne razlike med socializmom in komunizmom v smislu gospodarskih sistemov bodo predvsem v tem, kako se vidiki, kot so vladni nadzor nad gospodarsko dejavnostjo in lastništvo proizvodnih dejavnikov, višja stopnja proste konkurence na njihovih trgih in državna ureditev v socialnih zadevah .
V tem smislu se pogosto šteje, da čeprav so komunistični modeli z vladnega vidika strožji, so se države s socialističnimi modeli v večji ali manjši meri razvile v socialdemokratske modele. Modeli v tem smislu bolj prilagojeni prosti trgovini ali obstoju večje obrambe zasebne lastnine ter manjši vlogi in vplivu države.
Točke razlike med socializmom in komunizmom
Obstajajo številne točke, na katerih te teorije kažejo razlike in ki jih opredeljujejo:
- Vloga države: V prvi vrsti socializem predpostavlja, da mora institucionalna moč urejati gospodarski in politični sistem države in urejati sobivanje zasebnega sektorja. Komunizem pa ugotavlja, da mora imeti država samo nadzor nad proizvodnimi sredstvi kot način za dosego gospodarske rasti.
- Razredni boj: Medtem ko socializem razume, da je treba sožitje med njima urediti, komunizem ugotavlja, da je potrebno njihovo odpravljanje, kar vodi do vsakega posameznika v egalitarni družbi (proletarski razred) in državi.
- Zasebna last: Socializem predpostavlja, da lahko lastništvo proizvodnih dejavnikov pade v zasebne roke in ne samo v državo, kljub dejstvu, da mora cilj nacionalnega gospodarstva zasledovati enak in družbeni nadzor državnih virov. V ta namen se išče javno lastništvo ključnih področij, kot so zdravje, infrastruktura, izobraževanje ali energetika. Komunizem pa vzpostavlja popoln državni nadzor nad njimi kot način za doseganje družbene enakosti.
- Odnos s kapitalizmom: Medtem ko se socializem prilagaja mešanim modelom ali sobivanju v okoljih svobodne konkurence, komunizem odločno nasprotuje kapitalističnim modelom in zagovarja njihovo odpravo v državah.
- Demokratična diploma: V socialističnih državah soobstajajo različne politične stranke različnih tendenc in obstaja višja stopnja demokracije, medtem ko je v komunistih ena menedžerska stranka in obvezna naročnina.
- Raven birokracije: V državah s socialističnim modelom je višja stopnja družbene razprave in sodelovanja institucij pri zadevah, kot sta zdravje ali izobraževanje. Nasprotno, v komunizmu ni prostora za politično življenje in vsako odločitev sprejema državni aparat in vodi na silo.