Kapitalizem je ekonomski sistem, v katerem posamezniki in podjetja izvajajo proizvodnjo in izmenjavo blaga in storitev s transakcijami, ki vključujejo cene in proste trge, urejene z zakonodajo ponudbe in povpraševanja.
Čeprav tako trgovci kot trgovina obstajajo že od rojstva civilizacije, se je kapitalizem kot ekonomski sistem pojavil šele v 13. stoletju v Evropi in je nadomestil fevdalizem.
Potem je bilo delo obveznost, ki je izhajala iz gospodarske vezi, iz lastništva sužnjev ali kot družbeno-moralna obveznost samega sebe do njihove skupnosti. Kapitalizem je nastal zato, da je namesto služnosti ali suženjstva predlagal delo v zameno za kapital (plače).
Način proizvodnjeFaze kapitalizma in njegov izvor
Faze kapitalizma so številne in raznolike. Zato bomo v nadaljevanju šli po korakih. Se pravi od nastanka do 21. stoletja.
Mnogi zgodovinarji postavljajo izvor kapitalizma nekoliko prej, v majhna evropska trgovska mesta, denimo v Hanzo. Pot do kapitalizma iz trinajstega stoletja je bila tlakovana po zaslugi filozofije renesanse in reformacije, gibanja, ki so olajšala nastanek modernih nacionalnih držav.
Podobno so odprave v 15. in 16. stoletju spodbujale trgovino, zlasti po odkritju Novega sveta. Posledično je od 15. do 18. stoletja kapitalizem ustvaril nov način trgovanja, imenovan merkantilizem, ki je dosegel svoj največji razvoj v Angliji in Franciji in v katerem je vlada izvajala nadzor nad proizvodnjo in potrošnjo.
Dva dogodka sta pripeljala do ustanovitve modernega kapitalizma v drugi polovici 18. stoletja: predstavitev fiziokratov v Franciji in objava idej Adama Smitha.. Obe struji sta stavili na gospodarski red, daleč od posredovanja države, argument, ki je bil naklonjen začetku industrijske revolucije, ki je svoj največji apogej dosegla v 19. stoletju.
Nečloveške delovne razmere, ki so zaznamovale to obdobje, so privedle do pojava številnih kritikov sistema; prvi pa je proti njemu razvil skladno teorijo Karl Marx, ki je napadel zasebno lastništvo proizvodnih sredstev. Kljub temu je kapitalizem še naprej napredoval in postajal vodilni svetovni družbeno-ekonomski sistem tistega časa.
Najvplivnejši ekonomist v novejši zgodovini kapitalizma je bil John Maynard Keynes, v katerem je razloženo, da lahko vlada s svojo močjo ublaži in celo odpravi cikle gospodarske ekspanzije in depresije, povezane s kapitalizmom.
Gospodarske krize 20. in 21. stoletja
Največji preizkus, ki ga je moral kapitalizem premagati, je prišel iz tridesetih let prejšnjega stoletja z veliko depresijo. Posledično so evropske in ameriške vlade začele posegati v svoja gospodarstva, da bi ublažile nasprotnike kapitalizma.
Kombinacija kejnzijanskih idej s kapitalizmom je povzročila ogromno gospodarsko širitev; v začetku šestdesetih let pa sta inflacija in brezposelnost začeli naraščati v vseh kapitalističnih gospodarstvih. Glavni vzrok za spremembo so bili naraščajoči stroški energije - zlasti nafte.
Z začetkom stoletja je dot-com mehurček; v letih 2001 in 2007 velika recesija, ena od štirih večjih kriz kapitalizma skupaj z veliko depresijo.
Kljub krizam, ki jih povzročajo gospodarski cikli, se je kapitalizem izkazal za učinkovit gospodarski sistem, ki je po zaslugi zasebne pobude dvig produktivnosti in konkurence prinesel blaginjo številnim državam, ki so se prilagodile njegovemu sistemu in ustvarile bogastvo, ki je omogočila vzpostavitev številnih socialnih ukrepov.
Izvor socializma