Odtujitev po Karlu Marxu je ločitev delavca od predmeta, ki ga proizvaja. Tako se obe obravnavata kot različni entiteti.
Z drugimi besedami, odtujenost je postopek, s katerim delavec postane nekaj drugega kot produkt svojega dela, ki se spremeni v blago.
Marx to pojasnjuje na naslednji način v delu, kjer postavlja to teorijo o odtujenosti, "Ekonomski in filozofski rokopisi" iz leta 1884: "Predmet, ki ga delo proizvede, njegov izdelek se sooči z njim kot s čudnim bitjem kot s silo, neodvisno od proizvajalca«.
Marx takrat poudarja, da zaradi odtujitve delavec izgubi nadzor nad sadom svojega truda in postane predmet, ki bo kapitalistu služil v korist.
Posledice odtujitve
Marx opozarja na različne posledice odtujenosti. Najprej delo delavca postane blago, ki se odtuji (proda). Tako oseba opravi nalogo v zameno za plačo.
Drugi je, da produkt delavčevega truda nadzira drug in se preoblikuje v zasebno lastnino (ki jo ima kapitalist, ki jo običajno proda).
Na tej točki Marx poudarja dejstvo, da mora tisti, ki proizvaja blago, kljub dejstvu, da je to plod njihovega dela, plačati, da ga poseduje.
Nato je še ena pomembna točka, na katero Marx aludira, nepovezanost med delavcem in njegovo dejavnostjo, tudi na čustveni ravni. Tako oseba delovne dejavnosti ne bo občutila kot svojo, temveč kot nekaj tujega, kar ji prav tako ne prinaša zadovoljstva, temveč pomeni žrtvovanje.
Marx gre tudi tako daleč, da trdi, da se posameznik zaradi odtujenosti ne počuti zadovoljen s svojim delom. Zato se ga čim bolj izogiba in se zateče k drugim nalogam.
Skratka, delovna dejavnost po Marxu postane nekaj, kar delavcu ne pripada in služi le kot sredstvo za pridobivanje denarja, s katerim ga lahko porabimo.
Odtujenost in ideologija
Marx naredi vzporednico med delavsko-kapitalističnim odnosom in odnosom, ki se oblikuje med osebo in njenim bogom. V drugem primeru posameznik preda del svojega truda ne kapitalistu, temveč božanski entiteti.
Prav tako je treba opozoriti, da odtujenost ni omejena na dediščino ali delo, ampak se prenese na ideološko in politično raven s posledicami na način, na katerega se razume, da bi moral ekonomski sistem delovati. To pa zato, ker so delavci sami, opaža Marx, na koncu prepričani, da ima kapitalist pravico, da si prisvoji blago, ki ga proizvede.