Špansko cesarstvo je bilo eno največjih v človeštvu, saj je bilo v 15. in 16. stoletju velika gospodarska sila. V času monarha Felipeja II so govorili, da je bilo njegovo cesarstvo tako obsežno, da v njegovi vladavini sonce ni nikoli zašlo. Vendar pa je za to pošastno ozemeljsko razširitvijo obstajala država v stečaju, velika odvisnost od trgovine s kolonijami in velike družbene in politične napetosti, ki so bile posledica gospodarskih težav, ki so pestile cesarstvo. Analiziramo gospodarsko zgodovino, ki je imperij vodila v propad.
Obcurantizmu srednjega veka je sledila renesansa, čas sijaja v vseh pogledih in seveda tudi na gospodarskem področju. Španija se je utrdila kot velika svetovna sila. V tem smislu so bile velikega pomena dežele Kastilje, katerih najpomembnejša gospodarska dejavnost je bilo kmetijstvo. Obdelovalna zemljišča so bila razširjena, vendar so se spopadla z interesi govedorejcev, saj so opazili, da so pašne površine za svoje črede zmanjšane.
Živinoreja je bila poleg kmetijstva ključna dejavnost, saj so špansko volno iz kantabrijskih pristanišč izvažali v severno Evropo. Ta komercialna dejavnost je zašla v težave, ko so izbruhnili konflikti z Nizozemci in Angleži. Nasprotno, v Sredozemlju se je povečala trgovina z volno z italijanskimi trgi.
Širjenje imperija po vsem svetu
Ključni dogodek v razvoju trgovine je bilo odkritje Amerike leta 1492. Kasnejše zavzetje ameriške celine je povzročilo povečanje trgovske dejavnosti s kolonijami. Preko Seviljske trgovinske hiše je obstajal trgovinski monopol, to pomeni, da je moral vsak trgovec, ki je želel opraviti kakršno koli transakcijo z ameriškim trgom, iti v to telo. Zaradi velikega povpraševanja po ameriških izdelkih se je obrtniška dejavnost širila.
Medtem so iz Amerike v Evropo prispele plemenite kovine, kot sta zlato in srebro, ki so bile za špansko cesarstvo ključnega pomena za vzdrževanje težkih evropskih vojn. Ogromen prihod srebra iz Amerike je imel negativne posledice, na primer povečanje inflacije v Evropi. Po drugi strani pa se je povečala tudi trgovina z začimbami in surovinami.
Začetek upada
V drugi polovici 16. stoletja, v času vladavine Felipeja II, so se pojavili prvi simptomi političnega in gospodarskega nazadovanja. Inflacija in davki na kmečko prebivalstvo so se povečali zaradi opuščanja zemlje in čred.
Vzdrževanje tako velikega imperija, kot je bil Filip II., Je zahtevalo velike gospodarske zmogljivosti in stalne vojne proti Franciji, Angliji, Združenim provincam in Osmanom so državo izpraznile. Redko je dohodek dosegel obseg stroškov in na številne ladje, ki so prihajale iz Amerike s plemenitimi kovinami, so napadli angleški korzarji, kot je bil strašni Francis Drake.
Tako Carlos I kot Felipe II sta se zaradi težav z zbiranjem morala zateči k ustvarjanju novih davkov, posojil pri velikih bankirjih in vprašanjih javnega dolga. Kljub prihodu plemenitih kovin iz Amerike ti niso zadostovali za pokritje ogromnih stroškov španskega imperija. Felipe II je bil večkrat prisiljen razglasiti bankrot države.
Te gospodarske težave so povzročile socialne nemire in nemire v cesarski vojski. Tako je bilo veliko vojakov, ki so se uprli, ker niso prejeli plače.
Že v sedemnajstem stoletju so politične in gospodarske razmere v španskem cesarstvu postale nevzdržne, povečale so se socialne razlike, izbruhnila je lakota, povečalo se je število revnih in kmečko prebivalstvo ni moglo nositi velikih davčnih bremen. Nazadnje se je špansko cesarstvo, zadolženo in poraženo na bojiščih, moralo odpovedati svetovni hegemoniji v korist sil, kot sta Francija in Anglija.
