Z 20. stoletjem skozi prva desetletja so bili vlaki in tramvaji kralji prevoza. Nasprotno, avtomobil je bil predstavljen kot novo sredstvo, dosegljivo le nekaj. Če se ozremo nazaj, se vsi sprašujemo, kako bi lahko avto odstranil tramvaj?
Zdi se, da nedavni prihod avtomobila na krovu prevoznih sredstev ni ogrožal tramvaja. V velikih in znamenitih mestih, kot je Los Angeles, je prebivalstvo najbolj uporabljalo tramvaj. Zdelo se je, da so Američani naklonjeni javnemu prevozu, katerega cene so bile poceni za javnost.
Ob posebnem primeru Los Angelesa so tramvajske proge v dvajsetih letih 20. stoletja povezovale glavna mestna središča in nova območja širitve v mestih. Železnica je bila tako pomembna, da je 90% Severnoameričanov med potovanji izbralo to prevozno sredstvo.
Vendar pa se je s prihodom 30-ih trend obrnil in avtomobil je sčasoma zrušil tramvaj. Veliko vprašanje, ki so si ga mnogi zastavili ob pogledu nazaj, je bilo. Kaj se je zgodilo s tramvajem? Zakaj je nenadoma postal preprost spomin na preteklost?
Zarota za monopol
Američani so pritegnili vrsto gibanj različnih naftnih in avtomobilskih podjetij. To je tisto, kar je postalo znano kot veliki škandal s tramvaji. In to je, da so ta podjetja, da bi odpravila konkurenco in poskušala pridobiti prometni monopol, kupila vlake in tramvaje, da bi jih izključila iz obratovanja. V ta namen bi bili avtobusi odgovorni za nadomestitev železniškega prometa.
Kako pa so naftne in avtomobilske družbe iztrebile tramvaj? Nekateri trdijo, da so priznana podjetja, kot so Firestone, General Motors in Standard Oil, združila moči in ustanovila drugo podjetje, imenovano NCL (National City Lines).
V skladu s to tezo bi General Motors z nevtralizacijo tramvaja kot velik proizvajalec avtomobilov imel močan položaj, medtem ko bi Firestone koristil povečanju prodaje pnevmatik. Ne pozabimo niti na Standard Oil, saj je bil bencin bistven za delovanje avtomobilov. Z drugimi besedami, družbi Standard Oil in Firestone, kot proizvajalci pomožnih avtomobilskih izdelkov, bi koristila rast avtomobilov in avtobusov.
Vendar pa obstaja velika polemika glede tako imenovanega velikega škandala s tramvaji. Soočeni z zamislijo o zaroti avtomobilskih in naftnih družb obstajajo tisti, ki dajejo druga pojasnila padca tramvaja.
Propad tramvaja
Ključno je, da so po letu 1910 podjetja z osebnimi vozili ugotovila, da je bolj donosno prodajati energijo gospodinjstvom, kot pa jo uporabljati v dejavnostih. Po drugi strani pa je nesreča leta 29 uničujoče vplivala na ameriško gospodarstvo in seveda povzročila opustošenje družb tramvajev. Tako so bili mnogi zelo blizu bankrota. To je povzročilo zmanjšanje števila linij in potovanj na dan.
Z vstopom ZDA v veliko depresijo v tridesetih letih prejšnjega stoletja je storitev tramvaja postopoma upadala. Zdi se, da so avtomobili avtomobil pustili kot odlično alternativo.
Milostni udar na tramvaj je prišel leta 1935 po zakonu Wheeler Rayburn. S tem zakonom naj bi dosegli večjo regulacijo na trgu z električno energijo. Posledično je bila dejavnost oskrbe z električno energijo ločena od nedonosne tramvajske dejavnosti. Kmalu zatem so se pojavile National City Lines, ki so, kot smo že omenili, zadolžene za postopno zamenjavo tramvajev z avtobusi.
Tožbe in razširjenost avtomobila
Boj med tramvajem in avtomobilom ni minil brez polemik in tožb na sodiščih. Edwin J. Quimby je že leta 1946 obsodil obstoj zarote družb General Motors, Firestone, Standard Oil, Mack Trucks in Philips Petroleum, da bi razstavili tramvaj in prevzeli transportni monopol. Tudi leta 1974 je odvetnik Bradford Snell pred senatnim sodnim odborom ZDA razglasil, da je General Motors kršil konkurenčno zakonodajo in poskušal doseči monopolni položaj.
Pravna zmeda se je končala s tem, da so General Motors in z njim povezana podjetja obsodili kršitev protitrustovskega zakona Sherman, ameriške uredbe, ki je prepovedovala monopole. Vendar je bila kazen, s katero se je moral soočiti General Motors, smešna, saj je znašala le 5000 dolarjev, kar je za veliko podjetje nepomemben znesek.
Kljub obsodbi obstajajo še drugi dejavniki, ki pojasnjujejo vzlet in širitev avtomobila. Med načrti Američanov se je širila ideja o lastnem avtomobilu, medtem ko se je cestna infrastruktura širila, ne da bi pozabili, da je avto veljal za najboljši način za dosego predmestja.
Poleg polemike med iskanjem monopola ali preprostim upadanjem tramvaja je veliki škandal s tramvaji na koncu prišel do kina in služil kot ozadje za film "Kdo je uokviril zajca Rogerja?"