Od leta 1850 se je v nekaterih državah, zlasti v Evropi, zgodil pojav, znan kot druga industrijska revolucija. Večina zgodovinarjev konec tega postopka uvršča v leto 1914, kar sovpada z začetkom prve svetovne vojne.
Ta pojav lahko štejemo za drugo fazo prve industrijske revolucije, ki se je zgodila v Združenem kraljestvu. V tem primeru so bile države, v katerih se je industrijski napredek širil, Francija, Nemčija, Belgija, Japonska in ZDA. Kasneje se je industrializacija razširila v Španijo, Rusijo in Italijo ter kasneje v ostale zahodne države. Desetletja kasneje doživljamo tretjo in celo četrto industrijsko revolucijo.
Druga industrijska revolucija je pomenila, da je tehnološki in znanstveni napredek prišel iz Združenega kraljestva in dosegel druga mesta. Očitno je širitev teh elementov vplivala tudi na te države.
Uporaba novih materialov je bila ključni element v II. Industrijski revoluciji
V tem času se tehnološki in znanstveni napredek začne zapletati. S tem je bil dosežen dostop do različnih naravnih virov, ki do takrat niso bili na voljo ali niso bili zelo uporabni. Med njimi izstopa med drugim uporaba kovin, kot so jeklo, cink, aluminij, nikelj ali baker.
Poleg tega se zaradi napredka te industrije začenjajo upoštevati tudi kemični izdelki. Izdelki, kot so soda, umetna barvila, eksplozivni materiali ali gnojila, se uporabljajo vedno pogosteje.
Vzporedno s tem se začnejo pojavljati nove oblike energije. Tehnološki napredek je omogočil povečanje razpoložljive energije, ki je bila tudi raznolika. Ta pojav je bilo mogoče najprej izboljšati tiste tehnike, ki so bile že znane. V tem smislu lahko govorimo o stroju Watt, turbinah ali plinski industriji. Doseženi so bili tudi novi načini pridobivanja energije, na primer elektrika ali nafta.
Železnica: nov način prevoza
Eden najpomembnejših učinkov druge industrijske revolucije je v transportu. V tej novi dobi se je prometni svet moderniziral, skrajšal je razdalje in zmanjšal stroške. To je pomenilo možnost dosedanjega stika s trgi, ki niso ohranili nobenih odnosov. Zato je bil olajšan prevoz ljudi in blaga, kar je države, narode in kulture zbližalo.
Železnica je bila prevozno sredstvo, ki je simboliziralo to novo dobo. Obdobje, ki temelji na veri v tehnologijo in možnosti premagovanja vseh meja. Dejstvo, ki dokazuje to pomembnost. Leta 1840 je bilo proge manj kot 4000 kilometrov; Leta 1870 je bilo v Evropi preseženih 100.000 kilometrov, v ZDA pa 70.000.
II. Industrijska revolucija je olajšala nastanek novih sil
Z vidika mednarodnih odnosov so se z drugo industrijsko revolucijo utrdile nove svetovne sile. Nemčija, ZDA in Japonska so postale glavni mednarodni akterji. Uspeh teh novih sil je bilo mogoče videti na različne načine. Nemčija je pokazala svojo moč v francosko-pruski vojni, v kateri je bila naložena Franciji. ZDA so pospeševale svojo zahodno širitev in iskale nove dežele za kolonizacijo. Japonska je z obnovo Meijija, ki je privedla do modernizacije države, zapustila svojo tradicijo.
Vzporedno s tem se je utrdil nov način kapitalizma, ki je težil k monopolnemu značaju. Po drugi strani pa je potreba po iskanju novih trgov privedla do pospeševanja imperialističnih projektov. Ta nova situacija, v kateri so si industrijske sile tekmovale za osvojitev novih ozemelj in razširitev trgov, je privedla do epizod odkrite napetosti in celo vojskovanja. Vrhunec tega stanja je bil navsezadnje izbruh prve svetovne vojne.
Na kratko lahko poudarimo, da je ta druga industrijska revolucija pomenila širitev prve. Dobički, ki jih je takrat doseglo Združeno kraljestvo, so se razširili in izboljšali. Končno je ta nova situacija vplivala na novo konfiguracijo kapitalizma in mednarodnega reda, ki je sprožil čas napetosti med različnimi industrijskimi silami, ko so poskušali razširiti svoje trge.
Industrijski kapitalizem