Proletariat je družbeni razred, sestavljen iz delavcev, običajno skromnega izvora.
Obstoj izraza proletarijat dobi v 19. stoletju poseben pomen zaradi postulatov Karla Marxa in Friedricha Engelsa ter pojava komunističnega manifesta. Na ta način se je oblikoval pomen proletarskega posameznika in s tem sindikata teh delavcev v večinskem delavskem razredu, ki se sooča z meščanskim kapitalizmom.
Proletariat kot družbeni agregat temelji na urbanem in industrijskem okolju, kjer svoje poklicno delo opravlja v tovarnah in podjetjih v zameno za določeno plačilo in brez lastništva proizvodnih sredstev. Obstaja pa tudi koncept podeželskega proletariata, ki je bolj posvečen delu na področjih, kot sta živinoreja in kmetijstvo.
Po prvotnih socialističnih in komunističnih tezah mora biti maksimalen izraz vloge proletariata v figuri diktature proletariata. Poleg tega je ta socialni sektor na podlagi socialističnih in komunističnih socialno-ekonomskih argumentov odgovoren za napredek družbe in se identificira z delavskim razredom.
Napredovanje koncepta proletariata
Za komunistično in marksistično teorijo je proletariat glavna sila za gospodarski napredek ozemlja, pa tudi glavno orodje za nadzor meščanstva kot mehanizem razrednega zatiranja.
Glede na podlago komunizma bodo prekarne razmere, v katerih proletarijat opravlja svoje poklicno delo, sprožile reakcijo delavskega razreda, ki je bila do neke mere prevedljiva kot razredni boj.
Proletarski delavci bi se proti pomanjkanju delovnih pravic ali obstoju nesigurnosti ali minimalnih plač organizirali in se v delavskem boju morali soočiti z meščanskim delodajalcem. V preteklosti se je to zgodilo z družbenimi revolucijami, kot je bila ruska revolucija v začetku 20. stoletja.
Na ta način in z gospodarskim in tehnološkim razvojem, ki se je zgodil v 20. stoletju, se je koncept proletariata razvil skupaj s pojavi, kot so socialna demokracija ali neoliberalizem, ter pojav in rast srednjega razreda predvsem v zahodnih družbah.
Proletariat in proletar
Treba je opozoriti, da ko govorimo o proletariatu in proletariatu, govorimo o delu in celoti. To pomeni, da so si zelo podobni, vendar ne enaki koncepti. Tako sta na primer veja in drevo tesno povezana pojma. V tej vrstici je veja del drevesa.
Če nadaljujemo s primerom, bi lahko rekli, da so veje proletarci, proletariat pa drevo.