Teorijo vrednosti v klasični ekonomiji predstavljajo predvsem hipotezi Adama Smitha in Davida Ricarda. Oba misleca sta poskušala razložiti, katere spremenljivke določajo vrednost blaga.
Po eni strani Adam Smith, ki ga mnogi štejejo za očeta sodobne ekonomije, trdi, da dolgoročno vrednost blaga upravičujejo proizvodni dejavniki. To so na primer delovne ure, potrebne v proizvodnem procesu.
Podobno se bo po Smithu kratkoročno vrednost, ki se odraža v ceni, zvišala ali znižala, odvisno od tega, ali se povpraševanje poveča ali pade.
Po drugi strani pa bo za David Ricardo vrednost blaga odvisna od delovne napore, potrebne za njegovo proizvodnjo, in njene razpoložljivosti. Težje kot je najti blago za nakup, bolj dragoceno bo.
Teorija vrednosti Adama Smitha
Teorija vrednosti Adama Smitha razlikuje med uporabno in menjalno vrednostjo. Prva izhaja iz dejstva, da izdelek zadovoljuje potrebe. Hrana lahko na primer poteši lakoto.
V zameno je menjalna vrednost cena, plačana na trgu za pridobitev blaga. Po Smithu je to odvisno - v primitivnem ali osnovnem gospodarstvu - od količine dela, uporabljenega za proizvodnjo blaga.
Recimo, da José María za izdelavo obleke porabi dvanajst ur dela. Podobno tudi David za izdelavo čevljev potrebuje polovico manj časa.
Potem je José María lahko zamenjal obleko, ki jo je naredil v zameno za dva para čevljev, ki jih izdeluje David. To je znano kot zakon o vrednosti dela.
Smith opozarja, da to deluje v primitivni družbi. Vendar se razmere v bolj razvitem gospodarstvu spreminjajo.
Teorija proizvodnih stroškov
Prvič, v kapitalističnem svetu potrošniki ne poznajo potrebnih časov v posameznem proizvodnem procesu. Posledično menjalna vrednost ne bo več določena z vključenim delom, temveč bo izhajala iz vsote treh elementov: plač, kapitalističnega dobička in dohodka lastnika.
To se imenuje teorija proizvodnih stroškov. Na tem mestu je mogoče razložiti, da so za Smitha v družbi obstajale tri skupine, vsaka lastnica proizvodnega faktorja:
- Delavci: Lastniki delovne sile. V zameno za svoj trud prejmejo plačo ali plačo.
- Kapitalisti: Lastniki kapitala. Denar vlagajo v upanju, da bodo ustvarili dobiček.
- Lastniki zemljišč: Lastniki zemljišč. Za uporabo zemljišča jim je plačana najemnina ali najemnina.
Po Smithu obstaja naravna cena blaga, ki jo določa vsota plač, dobička in najemnin.
Potem bo tržna cena odvisna od zakona ponudbe in povpraševanja. Če proizvedena količina blaga ne zadostuje za oskrbo vseh potrošnikov, bo cena višja od naravne.
Podobno, ko se zahtevana in dobavljena količina ujema, je naravna cena enaka tržni ceni.
Treba je opozoriti, da nekateri učenjaki trdijo, da Smith ni razvil ustrezne teorije vrednosti. To pa zato, ker ne pojasnjuje podrobno, kako se določajo najemnine in dobički.
Teorija vrednosti Davida Ricarda
Teorija vrednosti Davida Ricarda upošteva dva elementa. Prvič, delo, potrebno za izdelavo blaga. To je lahko spremenljivo in se razlikuje od Smitha, ki je to predpostavljal kot konstantno.
Ricardo ugotavlja, da je na plodnejših poljih treba manj ur dela v primerjavi z manj produktivnimi območji.
Če želimo na primer pridelati kilogram soje, bo na najboljših zemljiščih trajalo 10 ur dela na dan. Po drugi strani pa bi v tistih krajih, manj primernih za setev, lahko potrebovali dvakrat več napora (20 človeških ur), da bi v istem obdobju dobili enako količino hrane.
Drugič, Ricardo se sklicuje na pomanjkanje dobrega. Težje kot je blago pridobiti, večja je njegova vrednost.
To je še posebej pomembno za blago, ki ga je težko ali nemogoče reproducirati, na primer znamenito umetniško delo. Ta okoliščina je najmanj pogosta.
Teorija vrednosti Karla Marxa