Albert Hirschman je bil nemški ekonomist, znan po pionirski razvojni ekonomiji. Na podlagi terenskega dela v Latinski Ameriki je poudaril pomen promocije konkretnih projektov v skupnostih.
Albert Hirschman (1915-2012) se je rodil v Berlinu v Nemčiji. Njegovo življenje je zaznamovala vojna. Ko je bil mlad, je Hitler prišel na oblast in je moral emigrirati v druge kraje. Ekonomijo je študiral v Parizu, Londonu in v Trstu doktoriral.
Hirschman ni veliko špekuliral o ekonomski teoriji, je pa želel razumeti vzroke evropskega politično-ekonomskega kaosa v teh desetletjih. Med drugo svetovno vojno se je pridružil zaveznikom za boj proti fašističnemu napredovanju v Evropi in postal član ameriške vojske.
Od leta 1946 je bil povezan z Zvezno rezervo, kjer je sodeloval pri financiranju Marshallovega načrta in evropski obnovi. Leta 1952 se je v strahu pred čistko McCarthyja, ki je potekala v ameriški javni upravi, odločil, da bo skupaj z družino emigriral v Kolumbijo. Med letoma 1952 in 1954 je delal kot svetovalec Odbora za nacionalno načrtovanje in od 1954 do 1956 kot ekonomski svetovalec vlade v Bogoti.
Pionir razvojne ekonomije
Čeprav so v tistih zgodnjih povojnih letih objavljali članke in knjige o gospodarskem razvoju, "razvojna ekonomija" še vedno ni bila natančno opredeljena področja študija. Torej bi bil Hirschman eden od pionirjev pri utrjevanju te discipline. Njegovo življenje in delo v Latinski Ameriki sta spodbudila njegovo inovativno razmišljanje in ustvarila dve njegovi glavni deli.
Vklopljeno "Strategija gospodarskega razvoja" (1958) poudarja, da nerazvite regije ostajajo v tem stanju, ne toliko zaradi same revščine, temveč zato, ker ni mehanizmov, ki bi jim omogočili produktivnost razpoložljivih virov. To pomeni spodbujanje neraziskanih razvojnih priložnosti. Skratka, vizija od spodaj navzgor, kjer je razvoj zgrajen s konkretnimi projekti v skupnostih.
S "Potovanja k napredku" (1963) in "Opazovani razvojni projekti" (1967) bi zaključil trilogijo, v kateri je pripovedoval o pustolovščini razvoja kot o potovanju v boljši svet z oblikovanjem in izvajanjem različnih ekonomskih politik v Latinski Ameriki.
Izkušnje s "terenskim delom" bi preusmerile njegovo kariero in ga vodile do profesorja na prestižnih ameriških univerzah: Yale (1956-1958), Columbia (1958-1964), Harvard (1964-1974) in Princeton (1974-1985, emeritus od 1985)
Kritika mednarodnega strokovnega znanja
Albert Hirschman je imel kritičen pogled na mednarodne strokovnjake (iz organizacij, kot sta Mednarodni denarni sklad in Svetovna banka). V nerazvitih državah so jih imeli za nujne osebe pri oblikovanju in izvajanju razvojnih načrtov. Vendar pa je Hirschman opozoril, da imajo malo informacij o lokalnih okoliščinah. Niso se zavedali obstoječih priložnosti in še manj so si upali raziskati nove alternative.
Za Hirschmana je bilo treba zelo paziti in paziti na mikroekonomske vidike. Menil je, da morajo javni investicijski projekti vključevati znanje, izkušnje in pričakovanja lokalnega prebivalstva; saj je opozoril, da predlogi "tehnikov" ne bi imeli pričakovanega uspeha brez sodelovanja in odločitve državljanov.
Družboslovka
V letih, ko je živel v Latinski Ameriki, se je Hirschman zavedal obstoja drugih vrst racionalnosti, ki presegajo "ekonomsko racionalnost". V svoji knjigi "Strasti in interesi: Politični argumenti v prid kapitalizmu pred njegovim zmagoslavjem " (1977) vztrajal pri alternativnih (bolj humanih in ustvarjalnih) načinih razmišljanja o ekonomiji in politiki.
Matematični modeli so se mu zdeli preveč abstraktni in mehanični. V iskanju se je odločil, da se bo poglobil v človeško vedenje in se poglobil v filozofijo in psihologijo. Leta 1977 je objavil "Izhod, glas in zvestoba" (1977), kjer je povezal ekonomijo in politične vede ter odprl študij človekovih odzivov na spremembe v gospodarskem, političnem in organizacijskem okolju.
Do zelo napredne starosti je še naprej objavljal besedila, kjer se je družabnega sveta lotil drugače, celostno, kot medsebojno povezavo med ekonomskim, političnim in socialnim sistemom.