Sluga je delavec, ki opravlja storitve nadrejenemu gospodu, ki mu poleg vojaških služb daje tudi sadove svojega dela.
Sluga je oseba, ki je v odvisnosti. Tako ne gre za delovno razmerje, ker se posameznik na primer ne more svobodno odločiti, da bo zapustil deželo, ki jo zaseda, ne da bi se prej pogajal s svojim gospodarjem.
Služnost je ustanova, značilna za fevdalizem, kjer je fevdalni gospodar svojim služabnikom dovolil, da zasedejo zemljišča, ki jih ima v lasti. V zameno je prevzel posest pridelanih proizvodov in od njih zahteval določene storitve.
Inštitut služnosti temelji na obstoju srednjeveške družbe z dobro uveljavljeno hierarhijo. Tako je kmeta, ki je pripadal nizkemu družbenemu sloju, povezal z plemičem.
Glede na navedeno je bil odnos med hlapcem in njegovim nadrejenim zelo neenak. Oba sta bila na različnih socialno-ekonomskih ravneh, fevdalni gospodar je imel dostop do večjih privilegijev.
Ne smemo pozabiti, da je bil fevdalizem politični, gospodarski in družbeni sistem, ki se je v srednjem veku razvijal predvsem v evropskih državah. Zanj je bila značilna močna družbena delitev.
Sluga in suženj
Sluga ni v enakem položaju kot suženj. Slednja je last njegovega gospoda in jo je mogoče prodati na primer v zameno za denar ali kot nadomestilo za neporavnan dolg.
Velika razlika med služabnikom in sužnjem je v tem, da je prvi "svoboden" človek. Vendar suženj ni in je popolnoma podrejen svojemu lastniku.
Vendar je treba opozoriti, da je lahko njihov gospodar včasih zlorabljal podložnike, s čimer je svoje okoliščine približal suženjskim.
Prav tako se hlapec razlikuje od vazala, predvsem zato, ker v vazalagi ni tako velike socialno-ekonomske razlike med gospodom in njegovim podrejenim, ki bi bil lahko celo plemič.
Drugi pomeni služabnika
Treba je opozoriti, da je služabnik v širšem smislu oseba, ki je podrejena drugemu.
Poleg tega se izraz služabnik pogosto uporablja v verski sferi, kar nakazuje na vernike, ki v celoti sledijo božanskim načrtom ali cerkvenim naukom.