Suženjstvo je pogoj, v katerem je ena oseba podvržena drugi in izgubi svojo svobodo. Tako lastnik sužnjev prevzame sužnja in lahko razpolaga z njegovo usodo.
Z drugimi besedami, suženjstvo je pojav, pri katerem so nekateri ljudje podrejeni drugim in praktično postanejo blago, ki ga je mogoče kupiti in prodati.
Prav tako je treba pojasniti, da se suženjstvo ne more nanašati le na opisani družbeni pojav, temveč tudi na določeno stanje, v katerem je oseba. Mislim, lahko trdim: Janez je bil deset let suženjstva.
Suženjstvo in gospodarstvo
Po navedbah akademije se je suženjstvo pojavilo kot alternativa za uporabo dela vojnih ujetnikov v starih časih. Na ta način bi lahko dosegli gospodarsko korist.
V ikoničnih civilizacijah, kot sta egipčanska ali grška, je bilo suženjstvo sprejeta in običajna praksa. Tako je bila pridobljena delovna sila za razvoj različnih dejavnosti, kot so gradbeništvo in delo na terenu.
Tako je gospodarstvo starega veka v glavnem temeljilo na suženjstvu, vendar se je to sčasoma spreminjalo in v srednjem veku s fevdalizmom se je začelo izvajati podložništvo, kjer (za razliko od suženjstva) podrejeni ni izgubil svobode. Vendar suženjstvo ni izginilo.
Ne smemo pozabiti, na primer, da so bili afriški sužnji v Ameriko pripeljani s prihodom Evropejcev na novo celino in so bili uporabljeni kot delovna sila.
Abolicionistični val
Od 18. stoletja se je začelo gibanje, navdihnjeno z idejami razsvetljenstva, ki je želelo odpraviti suženjstvo. To temelji na ideji, da imajo vsi ljudje enake pravice.
Ta abolicionistični val je dosegel svojo najpomembnejšo točko v ameriški državljanski vojni, ki se je odvijala med letoma 1861 in 1865. V tem spopadu se je Sever (Konfederativne države Amerike) soočil z Unijo (Severne države). Prvi niso hoteli sprejeti izginotja suženjstva, drugi pa so bili naklonjeni ukinitvi in so bili tisti, ki so se dvigovali z zmago.
Od 19. stoletja je suženjstvo prenehalo biti sprejeto v vse več državah. Trenutno je to praksa, ki jo obsojajo mednarodna telesa. Vendar obstajajo črni trgi, kjer se na primer trguje s spolnimi sužnji ali pa se ljudje grozi ali prisili, da opravljajo določeno delo.