V obdobju hladne vojne je bil Vietnam dolg konflikt, ki se je zgodil med letoma 1955 in 1975. Republika Južni Vietnam, prozahodna in s podporo ZDA (1965-1973), se je soočila s severnim Vietnamom, komunistično.
Vojna, ki se je pretežno borila v južnem Vietnamu, je povzročila velik število žrtev. Življenje je izgubilo približno 2 milijona vietnamskih civilistov, k temu pa je treba dodati še smrt več kot 1 milijona moških med severnoetnamskimi silami, da ne omenjamo približno 250.000 umrlih južnovijetnamcev in 58.000 vojakov, ki so jih ZDA izgubile. Konflikt je dosegel tak obseg, da se je razširil celo v Laos in Kambodžo.
Vietnamska vojna je zelo močno vplivala na politiko, družbo in gospodarstvo ZDA. V prizadevanju, da bi ustavili širjenje komunizma, so se Američani lotili ostre bitke v džungli, se borili proti gverilski vojni Vietconga in bombardirali velike dele države.
Tisk je obsežno informiral o vietnamski vojni, v kateri je bila razkrita resnost konflikta in razkrite kršitve človekovih pravic, ki sta jih storili obe strani.
Po neskončnih letih vojne bi Vietnam končno padel v komunistične roke leta 1975. Posledice vojne so bile strašne, saj je bila njegova infrastruktura uničena, medtem ko so bombardiranja s kemičnimi sredstvi povzročila veliko okoljsko škodo.
Po drugi strani pa je tudi vietnamsko gospodarstvo, ki je bilo predvsem kmetijsko, utrpelo precejšnjo škodo, saj so podeželska območja postala bojna polja. Tako so med posevki ostale neeksplodirane eksplozivne naprave, ne da bi pozabili, da so riževa polja zasipana s herbicidi in sredstvi za raztaljevanje.
Francoski poraz na Indokini
Med drugo svetovno vojno so japonske čete zasedle Vietnam. Z japonsko kapitulacijo pa je sever padel v roke komunističnega in antikolonialnega gibanja Viet Minh, ki ga je vodil Ho Chi Minh. Nasprotno, na jugu so britanske čete vrnile suverenost Franciji.
Francozi so si skušali povrniti popoln nadzor nad svojimi kolonijami, toda pred njimi so imeli strašnega sovražnika velike odločnosti: Viet Minha. Med letoma 1946 in 1954 so se francoske sile soočale z vietnamskimi komunističnimi enotami.
Katastrofalen francoski vojaški poraz v bitki pri Dien Bien Phu leta 1954 je pomenil konec konflikta, ki je bil zajet v Ženevskem sporazumu, podpisanem istega leta. Rezultat teh sporazumov je bil, da je bila Indokina razdeljena na več neodvisnih držav: Laos, Kambodža, Južni Vietnam in Severni Vietnam.
Postopno vključevanje ZDA
Naraščajoča priljubljenost Ho Chi Minha in širjenje komunizma v jugovzhodni Aziji sta močno zaskrbela ameriške voditelje. Zaradi tega so se ZDA vse bolj vključile v Vietnam in podprle Ngo Dinh Diema kot predsednika Južnega Vietnama. Vendar je Ngo Dihn Diem zaradi katoliških obsodb dobil zavrnitev med vietnamskim prebivalstvom, predvsem budističnim. Zaporedno poslabšanje priljubljenosti Ngo Dihna Diema in njegovih odnosov z ZDA bi sčasoma privedlo do njegovega propada z državnim udarom in atentata leta 1963.
Vietnam je bil vpleten v državljansko vojno med komunističnim severom in proameriškim jugom. Medtem so se ZDA začele obračati na jug in poslati vojaške svetovalce.
ZDA v vietnamski vojni
Naraščajoča vojaška podpora ZDA Južnemu Vietnamu ni bila zadostna za zaustavitev komunističnih sil Severnega Vietnama. Toda 3. avgusta 1964 naj bi Severni Vietnamci v vodah Tonkinškega zaliva napadli dva ameriška rušilca. Zaradi tega se je predsednik Johnson odločil za vojno stopnjevanje v državi.
Povečanje vojaških sil se je nadaljevalo do leta 1968, ko so presegli pol milijona moških. Geografija države z Vietnamom, džunglami, rekami in gorami je vojaške operacije zapletala celo za vojsko, kot so ZDA. Severna vietnamska vojska in vietkonška gverila pa sta bila dva zelo vztrajna in težka nasprotnika.
Zračni napadi so med civilnim prebivalstvom povzročili veliko žrtev in strašnega trpljenja. Vžigalne bombe Napalm ali učinki kemičnega bombardiranja na vietnamske pridelke so bili jasen dokaz tega.
Ključni dogodek v teku konflikta je bila ofenziva Tet leta 1968. Vietcong in severnoetnamska vojska so presenečeno napadli v različnih delih države in v veliki bitki z Američani in njihovimi južnoetnamskimi zavezniki. Čeprav je ZDA uspelo zmagati v bitki, je v ameriški družbi nezadovoljstvo naraščalo. Slike grozodejstev, storjenih v vojni, in število ameriških vojakov, pobitih v Vietnamu, so vplivale na ameriško moralo.
Z iztekom leta 1968 so ZDA spremenile svojo strategijo. Njegovi načrti so stavili na manjšo vojaško prisotnost v državi in povečanje zračnih napadov. V okviru te strategije je bil namenjen tudi krepitvi južnoetnamske vojske na način, da je bil možen umik Severne Amerike iz Vietnama.
Soočene z velikimi težavami premagati sovražnika, kot je Severni Vietnam, ki bi si lahko privoščil zelo veliko žrtev, so se ZDA odločile, da je čas za pogajanja. Nazadnje so ZDA leta 1973 v skladu z dogovorom na pariški konferenci nadaljevale vojaški umik iz Vietnama in uvedle premirje.
Ta kratka pavza je bila prekinjena, ko je severni Vietnam sprožil invazijo z juga. Z južnovijetnamskim režimom, ki se je sam boril, že z malo podporo ZDA in trpel zaradi korupcije, je komunistom leta 1975 končno uspelo prevzeti popoln nadzor nad Vietnamom.
Vietnamska vojna na gospodarskem nivoju
Kmetijstvo je bilo temeljni element vietnamskega gospodarstva. Zdaj je obstajala velika razlika med gospodarsko realnostjo severa in gospodarstvom juga.
Za sever, pod komunističnim nadzorom, je bilo značilno gospodarstvo, ki ga je v celoti vodila država, medtem ko je bila vzpostavljena kolektivizacija dežele z veliko težo kmetijstva in malo industrializacije. Nasprotno, jug je deloval v okviru prostega tržnega gospodarskega sistema in vzdrževal odnose z zahodnimi silami.
Ravno na jugu je močno vlivanje ameriških sredstev jugu omogočilo povečanje industrijske proizvodnje. Denar, ki so ga prispevale ZDA, je prispeval k obnovi infrastrukture, kot so pristanišča. Ker pa so se ZDA leta 1973 ločile od konflikta, je gospodarska pomoč Južnemu Vietnamu precej upadla. Jasen primer je, da je bil leta 1974 paket vojaške pomoči v višini 1,5 milijarde dolarjev na koncu znižan na 700 milijonov dolarjev.
Več znakov političnega in gospodarskega poslabšanja Južnega Vietnama je bila korupcija. Velik del denarja je na koncu šel v žepe skorumpiranih politikov, vojske in uradnikov. Poleg tega so bili srednji sloji siti, da so morali sredi vojne, ki se je zdela brez konca, neprestano plačevati davke.
Za ZDA je bila vietnamska vojna posebej drag konflikt. Imeti na stotine tisoč ljudi, razporejenih v tako oddaljeni državi, je pomenilo velik logistični napor. Milijarde dolarjev so uporabili za prilagoditev uničene vietnamske infrastrukture za oskrbo svoje vojske in postavitev velikih skladišč.
Ameriška orožarska industrija, ki jo spodbujajo tudi politične napetosti s Sovjetsko zvezo, je postala glavni element ameriškega gospodarstva. Dejansko je v šestdesetih letih samo deset podjetij predstavljalo 30% ameriške vojaške porabe. Vendar se bo ameriška gospodarska krajina spremenila s prihodom republikanca Nixona na predsedovanje. To stopnjo je zaznamovala gospodarska kriza, vietnamska vojna pa je ostala eden izmed dejavnikov, ki so negativno vplivali na gospodarstvo.
Vzpostavitev centralno načrtovanega gospodarstva
Padec Južnega Vietnama je po vsej državi vzpostavil centralno načrtovano gospodarstvo. Vendar je bil po vojni uničujoč tudi gospodarski scenarij. Uničena je bila industrija države, njena infrastruktura in dobršen del pridelkov.
Vladni načrti za oživitev gospodarstva so propadli in leta 1986 je prišlo do velike spremembe v ekonomski smeri. Tako kot Rusija se je tudi Vietnam skušal odpreti zahodnemu svetu. Iz tega razloga je bila izvedena "Doi moi" ali prenova. Na ta način je Vietnam naredil velik korak naprej na področju gospodarske svobode, močno spodbudil zasebno pobudo in se usmeril k postopnemu odpiranju tujih naložb.
V devetdesetih letih je Vietnam vzpostavil trgovinske odnose z zahodnimi državami. Poleg tega so odnosi z ZDA do danes v dobrem zdravstvenem stanju. V tem smislu je povečanje gospodarske svobode v Vietnamu omogočilo, da je njegov BDP od devetdesetih let prejšnjega stoletja naraščal hitro, medtem ko je država beležila dobre podatke o zaposlenosti.
Omeniti je treba, da je v primerjavi s kmetijstvom industrija v Vietnamu pridobivala na teži, zlasti zaradi nizkih plač. Vendar ne smemo pozabiti, da je Vietnam še naprej velik izvoznik riža po vsem svetu.