Thomas Robert Malthus (Dorking, 14. februarja 1766 - Bath, 29. decembra 1834) je bil britanski učenjak, ki je s kontroverznimi teorijami opazno vplival na področja, kot so ekonomija, politika in demografija.
Velja za enega glavnih avtorjev v šoli klasične ekonomije. Primer pomembnosti tega avtorja je, da je bil odlikovan kot član Kraljeve družbe.
Bil je eden prvih demografov, z deli, ki so bila tako pomembna kot Esej o principu prebivalstva, 1798, pogosto znano tudi kot maltuzijanizem.
Kratke biografske opombe
Tomas Malthus se je rodil leta 1766 v Dorkingu, mestu v okrožju Surrey na jugovzhodu Anglije. Njegova družina je imela dober gospodarski položaj in visoko kulturno raven. Njegov oče je vzdrževal osebno prijateljstvo s Škotom Davidom Humeom, eno vodilnih intelektualnih osebnosti tistega časa. Poleg tega je oče za svojo izobrazbo poskušal uporabiti ideje ženevskega filozofa Jean-Jacquesa Rousseauja.
Pri osemnajstih letih, leta 1784, je vstopil v Jesus College v Cambridgeu. Nekaj let kasneje, leta 1791, je doktoriral iz umetnosti.
Leta 1792 je podprl "zakone revnih", ki naj bi dali priložnost najbolj ogroženim, in napisal knjižico, ki ni videla luči z naslovom Kriza. Leta 1793 je postal član kolegija Jesus. Poleg tega je bil leta 1797 posvečen v duhovnika anglikanske cerkve.
Leta 1804 se je poročil s Harriet Eckersall. Leta 1806 mu je uspelo postati profesor in zasesti prvi stol za politično ekonomijo v Združenem kraljestvu. Tako je postal profesor zgodovine in politične ekonomije na fakulteti v lasti vzhodnoindijskega podjetja v Haileyburyju (Hertford). Leta 1811 je vzpostavil odnos z Davidom Ricardom, s katerim je imel dolgo prijateljstvo.
Malthus: skeptik do razsvetljenih reform
Kmalu po pisanju KrizaKljub vplivom liberalnih mislecev se je njegovo stališče do revščine in njenih vzrokov spremenilo. Začel je biti dvomljiv, da bodo politične in družbene reforme imele učinek. Nasprotno, začel je predlagati ideje, ki so izhajale iz utilitarnih in pragmatičnih tokov, in se oddaljil od reformističnega optimizma, značilnega za razsvetljenstvo.
Iz te perspektive je pisal Esej o principu prebivalstva, saj vpliva na prihodnji napredek družbe, ki je bila anonimno objavljena leta 1798. Osnova tega dela je bila trditev, da je kriza, v katero je bila potopljena Evropa, temeljila na demografskih vprašanjih. Predlagal je, da število posameznikov narašča hitreje, geometrično (torej od 2 do 4, od 4 do 8 … in tako naprej) kot sredstva za preživetje, ki to počnejo aritmetično (od 2 do 4 , od 4 do 6 itd.), pri katerih so bile krize element, ki se jim je bilo težko izogniti, medtem ko bi število obstoječih posameznikov vedno in vedno bolj presegalo količino razpoložljive hrane.
Zato reformistične politike po Malthusovem mnenju niso rešile problema revščine. Še več, bil je prepričan, da se bodo razmere preprosto poslabšale, kar bo privedlo do intervencionizma in socialističnega gospodarstva. V nasprotju z reformistično politiko je pozval k zmanjšanju rodnosti, zlasti za prikrajšane sloje.
Leta 1820 je objavil svoje delo z naslovom Načela politične ekonomije za njihovo praktično uporabo. V tem delu je trdil, da je treba gospodarsko krizo omiliti z naložbami v javno zaposlitev in povečanjem zasebne potrošnje. Na ta način je trdil, da se lahko poveča resnično povpraševanje in posledično pretočnost trgovine. Zato je bil cilj katere koli države maksimirati svoje bogastvo in uravnotežiti svoje proizvodne in potrošniške zmogljivosti. Na nek način je Malthus s tem delom vzpostavil nekaj izrazov, da se bo stoletje kasneje razvil Keynes.
Vpliv Malthusa
Malthus je izredno vplival. Dokaz za to je, da je bil poleg člana Kraljevske družbe od leta 1810 tudi član različnih ustanov. Leta 1821 je vstopil v Klub ekonomske politike. Leta 1824 je postal del Kraljevega literarnega društva. Leta 1833 je bil imenovan za člana Francoske akademije za moralne in politične vede in Kraljeve akademije v Berlinu. Sodeloval je tudi pri ustanovitvi londonskega Statističnega društva.
Malthusove teze so pomembno vplivale na politiko, ekonomijo in druge družbene vede. Na avtorje, kot so romanopiska Harriet Martineau, ali biologa Charles Darwin ali Alfred Russel Wallace, so vplivale teze britanskega ekonomista.
Poleg tega je bil maltuzijski navdih čutiti v različnih modelih rasti in izčrpavanju virov. Med njimi je poročilo Rimskega kluba z naslovom Meje rasti.
Kritike Malthusa
Kljub številnim izdajam Malthus nikoli ni kvalificiral ničesar, kar bi pisalo v njegovi knjigi Esej o principu prebivalstva. Glavna kritika tega dela je temeljila na šibkih empiričnih dokazih, na katerih je temeljilo. Na primer, Messedaglia je pokazal nezdružljivost obeh progresij, ki jih je razglasil Malthus. Se pravi, da je ta italijanski avtor poudaril, da v dveh maltuzijskih prostorih ni bilo mogoče, da bi se prebivalstvo geometrično povečalo, medtem ko je hrana to počela aritmetično. Napredki, ki so bili, kot smo videli, temeljni del Malthusovih misli.
Med očitki je poudarjeno, da ni upošteval tehnološkega napredka in vpliva industrializacije, ki bi izboljšal produktivnost. Zato bi se proizvodnja hrane povečala.
Malthus tudi ni predvideval, da bi lahko sociološke spremembe povzročile spremembe v rodnosti. To se dogaja v zahodnih družbah, kjer prebivalstvo stagnira ali celo upada.