Max Weber velja za eno največjih intelektualnih osebnosti 19. in 20. stoletja. Ohranil je neprestano radovednost do različnih disciplin, kot so pravo, ekonomija in zgodovina. Njegova akademska in intelektualna pot ga je postavila med očete sociologije. Eden od njegovih ciljev je bil odkriti, katere kulturne razmere so omogočale razvoj kapitalizma. Danes njegovo razmišljanje nenehno vpliva na številne discipline.
Max Weber se je rodil v Erfurtu, mestu v nemški deželi Turingiji, leta 1864 v bogati meščanski družini. Od otroštva je bil povezan s politiko, saj je bil njegov oče poslanec v nemškem parlamentu. Iz tega razloga se je pogosto srečeval v svojem domu z najvplivnejšimi osebnostmi nemške inteligence tistega časa.
Med pravom, zgodovino in ekonomijo
Max Weber se je vpisal na pravno fakulteto in študiral v mestih Heidelberg, Berlin in Göttingen. Njegova velika strast pa je bila vedno zgodovina, tema, ki jo je vzgajal vzporedno. Zanimali so ga tudi ekonomija, filozofija in politika.
Med delom na diplomski nalogi se je njegovo zanimanje za sodobno socialno politiko povečalo. Kot rezultat tega zanimanja se je leta 1888 pridružil Strokovnemu združenju nemških ekonomistov. Ta subjekt je bil pionir uporabe obsežnih statističnih študij pri ekonomski analizi.
Nazadnje je leta 1889 doktoriral na Univerzi v Berlinu. Njegova disertacija je bila naslovljena "Razvoj solidarnostnega načela in posebnih sredstev odprtega trgovinskega podjetja družinskih in poslovnih skupnosti v italijanskih mestih."
Leta 1890 je izvedel delo o tako imenovanem "poljskem vprašanju". Cilj je bil analizirati gibanje tujih delavcev na vzhodnonemško podeželje. Pojav, ki se je zgodil hkrati, ko so se lokalni kmetje preselili v mesta. Ta študija je bila pohvaljena kot eno izmed velikih del empiričnih raziskav.
Na vrhuncu svoje kariere ga je leta 1897, potem ko je dobil katedro za politično ekonomijo na dveh nemških univerzah (Freiburg in Heidelberg), zaradi očetove smrti prizadela huda depresija. Z ženo je opravil številna potovanja po Evropi. Do leta 1902 ni mogel nadaljevati svoje intelektualne in učiteljske dejavnosti. V tem obdobju je napisal nekaj esejev o metodologiji zgodovinsko-družbenih ved. Zanje velja za enega od ustanoviteljev sociologije.
Od bojevništva do Weimarske republike
Na začetku prve svetovne vojne je Max Weber sprejel argumente, s katerimi je upravičil nemško udeležbo v konfliktu. Dejansko je bil direktor heidelberških vojaških bolnišnic. Vendar je z razvojem vojne na koncu sprejel pacifistične teze. Ko se je konflikt končal, se je vrnil k poučevanju s katedre za ekonomijo, najprej na Dunaju in kasneje v Münchnu. V bavarski prestolnici je vodil prvi univerzitetni inštitut za sociologijo v Nemčiji. Prav tako je imel pomembno vlogo pri pisanju nove ustave države. Iz nje bi se rodila tako imenovana Weimarska republika.
Leta 1920 je v Münchnu nenadoma umrl. Zato je bilo njegovo delo nedokončano Gospodarstvo in družba, ki je bila leta pozneje zbrana in objavljena posmrtno.
Misel na Maxa Weberja
Max Weber je eden velikih intelektualcev sodobne dobe. Njegova dela in njegove misli so vplivale na vse veje družbenih ved.
Značilnosti družbenih ved
Za Weberja imajo družbene vede kot celota značilnosti, ki jih ločujejo od drugih področij študija. Najprej njegov predmet. Trdi, da ti ne obravnavajo pojavov, ki jih ureja univerzalni zakon (na primer zakon gravitacije), ampak da je za dejstva, ki jih preučujejo družbene vede, značilno, da so obdarjeni z neponovljivo singularnostjo.
Drugič, poudarja, da študijska področja na področju družboslovja nastajajo in jih opredeljujejo volje raziskovalca. Na ta način nanje vedno vplivajo nekatera subjektivna načela, vrednote ali interesi.
Za vse to potrjuje, da družbene vede nikoli ne bodo mogle razumeti celote zgodovinsko-družbene resničnosti.
Protestantska etika in duh kapitalizma
Metodološka raziskava, ki jo je opravil Weber, je našla konkretno uporabo v enem od njegovih temeljnih del: "Protestantska etika in duh kapitalizma." To delo je izšlo kot zbirka esejev med letoma 1904 in 1905. Kasneje bo sestavljeno v knjižni obliki. Za te eseje je Max Weber veljal za "meščanskega Marxa". S svojim rojakom je delil stališče, da je kapitalizem prevladujoči vidik moderne civilizacije. Razlike med tema dvema velikima mislecema pa so neskončne.
Weber je želel analizirati kulturne razmere, ki so omogočale razvoj kapitalizma. Po njegovem mnenju je poudaril, da se je kapitalizem razvil tam, kjer je bilo doseganje bogastva moralna dolžnost. Ta etična zasnova se je rodila z verskimi reformami 16. stoletja. In natančneje v ekonomski etiki kalvinističnega protestantizma, ki jo je Weber povezal z gospodarskim in civilnim razvojem družb, v katerih je zmagala reforma, kot sta Nizozemska in Anglija. Zato je protestantska reforma tista, ki je omogočila potrebne kulturne pogoje, ki so omogočali razvoj kapitalizma.
Ta etična drža ni bila združljiva s tradicionalno miselnostjo srednjeveškega katoliškega krščanstva. Nasprotno, dogma je zahtevala, da mora vsak posameznik zaslužiti le tisto, kar je bilo potrebno za preživetje. Namesto tega se je poskušalo doseči več bogastva ali imetja, kot je bilo potrebno, greh.
Predestinacija, etika in bogastvo
Za razliko od katoličanov je bilo bogastvo kalvinistov odvisno od božje predodrejenosti, ki ji je vsak človek podvržen že od rojstva.
Če je bilo vse vnaprej določeno, kopičenje bogastva ni bilo nič drugega kot utelešenje božje volje. To pa je bilo znak, da je obogateni posameznik blagoslovljen z božjo milostjo. To je imelo tudi druge pomembne osebne etične posledice, na primer, da tega bogastva ne bi smeli uporabljati za razkošje ali osebno uživanje, ampak bi moralo služiti za povečanje lastnega bogastva. To je po Weberjevih besedah razložilo tipičen rezigniran in trden videz puritancev. Ker so morali tudi tisti, ki so imeli bogastvo, še naprej delati in vzdrževati strogo življenje, v večjo božjo slavo.
Skratka, za Weberja so vsi tipični vidiki kapitalistične in meščanske miselnosti obremenjeni s protestantskim verskim pomenom. Med njimi marljivost, vnema, zavračanje razkošja in sprejemanje togega in metodičnega življenja.