Svetovno prebivalstvo z zaskrbljenostjo živi uničujoče učinke koronavirusa na zdravje in gospodarstvo. Soočiti se s to ostro panoramo bi bilo priporočljivo, da se ozremo nazaj v čas, do gripe 1918.
Hitro širjenje COVID-19 je povzročilo opustošenje po svetovnem gospodarstvu. Vsi se sprašujejo, kako naprej po poti okrevanja gospodarstva in ali bo pandemija še naprej rušila svetovno gospodarstvo.
Koronavirus je človeštvo pripeljal v izredne razmere, vendar brez primere. Iz tega razloga se je primerno ozreti nazaj in si ogledati zgodovinske knjige. Zagotovo se lahko naučimo iz prejšnje pandemije: gripe 1918 ali "španske gripe", ki je povzročila od 21 do 50 milijonov smrtnih žrtev.
Vse se je začelo leta 1918, ravno v zadnjem letu prve svetovne vojne. Vendar obstajajo zelo različne različice izvora. Obstajajo tisti, ki trdijo, da je virus izbruhnil v vojašnici ameriške vojske in da se je razširil v Evropo, ko so bile severnoameriške čete poslane v boj na staro celino. Nasprotno, druge hipoteze kažejo na Kitajsko kot izvor te gripe.
Veliko število okužb (približno 500 milijonov okuženih) in smrtnih primerov je preseglo nevtralne države in zaostanek. V jarkih, s številnimi vojaki, oslabljenimi zaradi gripe, je bilo treba ustaviti številne vojaške operacije.
Padec gospodarske aktivnosti
Poleg morebitnega izvora virusa in števila smrtnih primerov in okužb ne gre zanikati izredno hudih ekonomskih posledic pandemije. Tako je leta 1918 gospodarska dejavnost utrpela pomemben padec, saj je hitro širjenje gripe povzročilo ohromelost industrijske dejavnosti. Prav tako so bile odpovedane javne predstave, kot je gledališče, ne da bi pozabili, da so bile zaprte tudi šole in cerkve.
Zaradi še bolj smrtonosnega virusa je bil strah več kot očiten pri svetovnem prebivalstvu. Vse to ni imelo posledic le na zdravstveni ravni, ampak na ekonomski ravni obstajajo študije, ki ocenjujejo padec BDP na 6%.
Omeniti je treba tudi, da je težko dobiti podrobno makroekonomsko analizo posledic gripe leta 1918. To je vse zato, ker takrat nacionalno računovodstvo ni bilo tako razvito kot danes. V tem smislu se zdi, da so ZDA ena izmed držav z najbolj zanesljivimi ekonomskimi podatki. Tako so proti oktobru istega leta v ZDA še posebej zaznamovali padec industrijske dejavnosti, ki je ravno sovpadal z enim najtežjih trenutkov pandemije.
Zaviranje gospodarske dejavnosti je imelo zelo ostre posledice za zaposlovanje. Podjetjem ni preostalo drugega, kot da se zatečejo k množičnim odpuščanjem.
Drugi učinek padca ravni proizvodnje je bilo zmanjšanje ponudbe in s tem veliko povišanje cen osnovnih potrebščin. Ker se lastniki trgovin niso hoteli znižati dohodka, so se odločili, da ne bodo znižali cen.
Socialne posledice
Če so bile družbene razlike leta 1918 že zelo izrazite, jih je hitro širjenje "španske gripe" še bolj zaostrilo. Velik del prebivalstva je bil prisiljen v revščino, saj se je z ohromljeno proizvodnjo zdelo zelo težko najti službo.
Strah pred gripo je bil tak, da so se mnogi odločili za odsotnost z dela, da se ne bi okužili. V tem kontekstu strahu so bile uvedene tudi karantene in prepovedana druženja. V Španiji, eni izmed držav, ki jih je gripa najbolj prizadela, je uvedena socialna izolacija postala tako ekstremna, da je mnoge otroke stala življenja, saj so bili stiki tako omejeni, da jim je bilo onemogočeno, da bi jim prinašali hrano.
Vprašati se je treba, za kaj so družine trošile svoje redke gospodarske vire, ko so se močno soočile s proizvodnjo in revščino prebivalstva? S strmim padcem potrošnje so bile družine v osnovi omejene na tisto blago, s katerim so lahko zadovoljile svoje najosnovnejše potrebe.
Kar zadeva javni sektor, je bilo treba dodeliti posebne kredite za zagotavljanje zdravstvene oskrbe velikemu številu ljudi, okuženih z gripo. Drugi izredni stroški, s katerimi se je bilo treba soočiti, so stroški mask, dezinfekcije in cepiv. Ker pa je bil dobršen del narodov v prvi svetovni vojni popolnoma razveljavljen, je bilo zelo težko najti sredstva za kritje tovrstnih stroškov.
Tako se je okrog leta 1920 po trpljenju treh valov (med katerimi je bil drugi najbolj smrtonosni) in z oslabljenim virusom "španska gripa" umirila in prišla so srečna dvajseta leta, ki jih je zaznamoval gospodarski razcvet.