Območje proste trgovine je tisto geografsko območje, kjer sta se dve ali več držav dogovorili o odpravi trgovinskih ovir. Na ta način lahko brez večjih ovir trgujejo z blagom in storitvami.
V tej vrsti cone se države zavezujejo, da bodo takoj ali postopoma odpravile vse trgovinske ovire. Med njimi izstopajo carine, kvote (za uvoz in / ali izvoz), birokratske ovire in drugo.
Vendar je treba opozoriti, da države, ki tvorijo območje proste trgovine, ohranjajo neodvisnost v trgovinski politiki. To pomeni, da ločeno opredeljujejo svoje ekonomske odnose z narodi zunaj ozemlja, ki ga zajema sporazum.
Razlike v zvezi s carinsko unijo
Res je, da v območju proste trgovine in v carinski uniji obstaja sporazum o odpravi trgovinskih ovir. Vendar oba koncepta nista popolnoma enaka.
Po eni strani udeleženci v coni proste trgovine ohranjajo svojo neodvisnost glede trgovinske politike, ki jo uporabljajo v drugih državah. Po drugi strani pa je v carinski uniji dogovorjena skupna trgovinska politika do tretjih oseb.
Z drugimi besedami, če bi Čile in Peru ustanovili carinsko unijo, bi zaračunavali enako tarifo za uvoz vozil iz Nemčije. Če bi vzpostavili območje proste trgovine, bi obe južnoameriški državi preprosto odstranili carine in druge ovire.
Prednosti in slabosti
Velika prednost območja proste trgovine je, da omogoča prosto trgovanje z blagom in storitvami. To spodbuja konkurenco, izkoriščanje primerjalnih prednosti in gospodarski razvoj.
Vendar je ena od pomanjkljivosti ta, da lahko države zaradi različnega obravnavanja uvoza povzročijo težave, če državam prosto določajo trgovinsko politiko z drugimi zunaj sporazuma.
Z drugimi besedami, če se vrnemo na zgoraj navedeni primer, predpostavimo, da nemška vozila vstopajo v Čile in plačujejo manj davkov kot v Peruju. Torej, če sta obe državi oblikovali območje proste trgovine, lahko trgovec prepozna priložnost za uvoz nemških avtomobilov v Peru in jih nato proda v Čilu brez plačila carin.