Vsako 4. julija ZDA praznujejo svoj državni praznik, znan kot dan neodvisnosti. Američani se spominjajo, da so se 4. julija 1776 s podpisom Deklaracije o neodvisnosti uradno osamosvojili od Velike Britanije.
Za dan neodvisnosti Združenih držav Amerike je značilno praznovanje z barvito parado, vseprisotnimi ameriškimi zastavami, športnimi prireditvami in velikimi ognjemeti. Da pa bi razumeli njen izvor, se moramo vrniti v 18. stoletje.
Izvor dneva neodvisnosti ZDA
Takrat so Britanci imeli v lasti kolonije na vzhodni obali današnjih Združenih držav Amerike. Tako imenovane Trinajste kolonije so si delile vrednote in zelo podobno obliko politične organizacije, ki so imele določeno avtonomijo. Vendar je britanski merkantilizem povzročil močna nesoglasja med kolonisti in Veliko Britanijo. In res je, da so kolonije lahko trgovale samo z Veliko Britanijo, medtem ko je bila britanska vlada odgovorna za upravljanje kolonialnih posesti.
Merkantilizem in davki
Ravno ekonomski dejavniki bi bili odločilni v času izbruha sovražnosti med kolonisti in Veliko Britanijo.
Po zmagi v sedemletni vojni (1756-1763) so Britanci utrdili svojo tržno prevlado v Ameriki. Konflikt je močno obremenil britanske blagajne, zato je bila uvedena vrsta davkov, ki so povzročili globoke nemire med kolonisti.
Ti davki so se obračunavali za izdelke, kot so čaj, znamke ali kava. Brez dvoma so bili zadnja slamica za Trinajst kolonij. Naseljenci so bili zelo moteni, ker so morali plačevati davke in niso imeli nobenega političnega zastopanja. Ti davki so se obračunavali na izdelke iz Velike Britanije, ki so očitno favorizirali britansko vzhodnoindijsko podjetje.
Nelagodje, ki ga je povzročil britanski komercializem in tovrstna obdavčitev, se je največ izrazilo leta 1773 s Tea Mutiny, ko so v mestu Boston kolonisti v morje vrgli velik tovor britanskega čaja. Britanski odziv je bil takojšen in vojaki so bili poslani, da zatrejo vstaje, medtem ko je bila politična avtonomija trinajstih kolonij zmanjšana.
Medtem je med prebivalci kolonij obstajala močna politična delitev. Lojalisti so bili zavezani, da bodo ostali zvesti Britaniji, medtem ko so Patrioti trdno verjeli, da se bodo popolnoma oddaljili od Britancev.
Tudi v Veliki Britaniji sta obstajala dva načina za razumevanje konflikta s kolonisti, saj so mnogi Britanci verjeli v spravo s kolonijami, drugi pa so trdili, da je uporaba sile nujna.
Vojna proti Britancem in razglasitev neodvisnosti
Napetost se ni dolgo povečala, dokler ni postala nevzdržna in je pripeljala do neodvisne vojne v ZDA (1775-1783). Medtem ko so se naseljenci borili na ozemlju, ki so ga dobro poznali, je bila britanska vojska takrat eden najmočnejših vojaških strojev na svetu.
Na politični ravni je Richard Henry Lee vodil predlog za neodvisnost. Tako so se naseljenci lotili posla in odbor, ki ga je vodil Thomas Jefferson, se je ukvarjal s pripravo osnutka Deklaracije o neodvisnosti. Med načeli, ki so spodbudila to izjavo, so bila nacionalna suverenost, enakost med vsemi moškimi in odgovorna vlada. Izjava je prav tako uvedla zelo pomemben element, saj je priznavala temeljne svoboščine, kot sta svoboda tiska ali lastninska pravica.
Čeprav je bila neodvisnost potrjena z glasovanjem 2. julija 1776, je bil končni dokument natisnjen šele 4. julija 1776. Kljub razglasitvi neodvisnosti pa je vojna z Veliko Britanijo trajala do leta 1783. Sčasoma bi zmaga v vojni padla v roke ZDA, ki so imele močno podporo Francije in Španije.
Tako pomemben je 4. julij, da se izjava o neodvisnosti šteje za ključni dogodek pri rojstvu ameriškega naroda, zato jo vsako leto obeležujemo z velikimi praznovanji.