Pojem plemstva se nanaša na družbeni razred, ki ima zaradi krvi krvni gospodarski, družbeni in politični nadzor. V glavnem so ga sestavljale elite iz vsake države ter posestniki kopenske in vojaške moči.
O plemstvu govorimo kot o družbenem sektorju pred pojavom novega produkta družbene ureditve industrijske revolucije in razvojem novih konceptov, kot sta meščanstvo ali proletariat.
Čeprav so se socialni odnosi že od prvih civilizacij vzpostavljali na podlagi prevladujoče vloge elit ali močnejših družin, v starem režimu in še posebej v srednjem veku, ko je plemstvo živelo svoj najpomembnejši zgodovinski trenutek.
Ta družbeni razred je stoletja sobival z dvema drugimi: duhovščino in neteranskimi ali navadnimi ljudmi. Duhovništvo je tvorilo cerkveno telo, torej osebe, kot so duhovnik ali kardinali. Ljudje, ne lastniki zemljišč ali navadni prebivalci, so bili sestavljeni iz preprostih prebivalcev. Oziroma navadni prebivalci mesta.
(oblikovali so ga cerkveni organi, kot so duhovniki, duhovniki) in neposestniki ali navadni ljudje (večinoma kmetje ali uslužbenci plemičev).
Izrazito vlogo plemstva na vseh ravneh je postopoma nadomeščala vloga meščanstva. To dejstvo se je odzvalo predvsem na motive. Po eni strani pojav novih industrij v rokah industrijske revolucije in po drugi povečanje mestnih središč na škodo fevd.
Slednje je bilo motivirano, ker je prej veljalo, da je plemič neprimerno ali neprimerno opravljati dela, ne da bi svoje zaposlene uporabljal za delo v svojih deželah ali za trgovino.
Izvor statusa plemstva
Pred pojavom kapitalističnih poslovnežev ali meščanstva v različnih gospodarstvih je imel privilegirani plemiški sektor le dve možnosti dostopa:
- Po družinskem izvoru; Skozi zvezo se je prenašal status plemiča ter različna premoženja, zemljišča ali obstoječi plemiški naslovi. To se je zgodilo bodisi po rojstvu in članstvu v krvi bodisi po porokah.
- S pomočjo kraljevskih ali papeževih pooblastil ali mandatov; samo kraljeve hiše ali cerkvene oblasti so imele moč ponuditi status plemiča.
Socialna sestava plemiškega sektorja
V to široko paleto ljudi so bili vključeni različni posamezniki ali družine iz različnih družbenih okolij.
Na ta način bi lahko fevdalce ali posestniške družine, pomembne osebnosti vojske ali diplomate in svetovalce voditeljev vsake dobe obravnavali kot plemiče. Sčasoma se je ta številka zmanjševala, dokler ni bila skoraj popolnoma odpravljena. Ker so imeli plemiči v preteklosti privilegije pred drugimi državljani pravne vrste.