Kobalt je modro-siva kovina, ki je bistvenega pomena za izdelavo baterij za elektronske elemente in električne avtomobile. Pomanjkanje zemlje in posebna uporaba prebujata zanimanje vlagateljev in povečujeta cene.
Tesla in Apple sta glavna igralca na tem trgu, sledijo pa jim vsi proizvajalci pametnih telefonov, računalnikov in drugih naprav. Tehnologija je sedanjost in prihodnost družbe, zato jo uporaba kobalta postavlja v mešanico vseh vlagateljev in proizvajalcev, ki v tem materialu vidijo novo modro zlato.
Značilnosti, zaradi katerih je kobalt poseben
Po podatkih Inštituta za razvoj kobalta (CDI) je bila svetovna proizvodnja leta 2017 123.000 ton, kar je 2,4% manj kot leto prej.
Običajno ga najdemo v kombinaciji z nikljem, v Maroku pa je samo en ekskluzivni rudnik kobalta, preostanek pa pridobivajo na sekundarni način pri pridobivanju niklja ali bakra.
50% kobalta zapusti rudnike v Demokratični republiki Kongo, čeprav se 43% rafiniranega kobalta proizvaja na Kitajskem, kjer je večina tovarn, ki ga uporabljajo za proizvodnjo elektronskih naprav.
Skoraj tretjina svetovne proizvodnje je v rokah podjetja Glencore, ki nadzoruje pridobivanje in proizvodnjo v Kongu, sledijo pa ji druga podjetja, kot sta China Molybdenum ali Eurasian Resources Group.
Povečana vrednost kobalta
Uporaba kobalta je zelo specifična, trenutno na trgu prevladujejo proizvajalci baterij in je težko najti nove kupce.
45% zalog kobalta se porabi za izdelavo litijevih baterij.
Objava leta 2016, da Tesla išče cenejše in učinkovitejše električne avtomobile, ki uporabljajo kobalt v svojih baterijah, je to kovino še posebej zanimala za vlagatelje, ki jo stavijo na nakup. To dejstvo je pokazalo na primanjkljaj ponudbe v primerjavi s povpraševanjem, ki je bil pričakovan, in začel se je balon cen.
Kitajska vlada se je s to novico leta 2017 odločila kupiti 5000 ton, investicijski skladi pa so pridobili še 6000 ton. Z drugimi besedami, trenutno približno 9% svetovnih zalog kobalta ni na trgu. To povečanje povpraševanja in težave pri povečevanju ponudbe povečujejo cene kovin.
Z 25.000 dolarjev na tono septembra 2016 se je zvišal na 93.750 dolarjev aprila 2018. Vrednost kobalta se je v samo letu in pol skoraj povečala za štirikrat.
Polemike in prihodnost kobalta
Drugi sporen element okoli kobalta je njegovo pridobivanje, saj je večina kmetij v Republiki Kongo, konfliktni državi s pokvarjenim pravnim in političnim sistemom, delovni pogoji so strašni in izkoriščanje otrok presega 40.000 otrok po navedbah Amnesty International in UNICEF-a so nekatera tehnološka podjetja, ki uporabljajo kobalt, sprejela ukrepe za nadzor tega stanja, čeprav je to še vedno zaskrbljujoče in ogroža oskrbo s kovino.
Trenutno električni avtomobil predstavlja 1% avtomobilskega trga, to pomeni, da se v enem letu proda več kot 1500 milijonov pametnih telefonov in smo že doživeli vertikalno povišanje cen. Trg električnih avtomobilov bo leta 2050 zrasel na 40% avtomobilov in povpraševanje po kobaltu po njegovih baterijah bo naraščalo, kaj se bo zgodilo? Ali bodo proizvajalci lahko toliko povečali proizvodnjo, da bodo zadovoljili trg? Ali bomo morali iskati alternative kobaltu? Bodo cene še naprej naraščale ali se bodo stabilizirale? Se bodo cene končnih izdelkov, ki vsebujejo ta material, zvišale?
Trenutno se preiskujejo nova področja, kjer je mogoče pridobiti tako imenovano modro zlato in nove metode iz niklja in bakra, kot je razkril Mednarodni inštitut za kobalt.