Razlika med propagando in oglaševanjem je v komunikacijskem cilju. Prvi ima prepričljiv cilj, ki v drugem ne izstopa toliko.
O propagandi govorimo kot o obliki komunikacije, ki temelji na razširjanju idej in mnenj tako, da je glavni cilj doseči določeno stopnjo prepričevanja posameznikov. Medtem ko oglaševalske kampanje želijo blago ali storitev seznaniti s ciljno publiko, s propagandnimi akcijami poskušajo razširjati informacije, ki lahko odločilno vplivajo na vedenja, ki jih usmerjajo k njihovemu specifičnemu vzroku.
Propaganda je torej za razliko od oglaševanja informativna akcija z večjim ideološkim namenom, ne glede na to, ali išče dobiček ali ne. Z drugimi besedami, večino oglaševanja ustvarjajo profitna podjetja, medtem ko propagacija običajno izvira iz dela družbenih skupin, ki pripadajo politiki, veri ali družbi.
Propaganda s svojimi sredstvi skuša spremeniti odnos ljudi in usmeriti njihov pogled in mnenje k toku, ki je predstavljen v novičarski akciji. Za to lahko na različne načine vplivamo na sentimentalno, ideološko ali vestno raven.
Vendar se poti oglaševanja in propagiranja pogosto prepletajo, saj oba mehanizma pri ustvarjanju kampanj upoštevata mnenja ali okuse ljudi.
V bistvu je dobrota razloga predstavljena popolnoma delno in pristransko, pri čemer se odpravijo ali prikrijejo negativne točke in poskuša ustvariti določeno stopnjo empatije do ciljne publike. Poleg tega propaganda običajno deluje zahvaljujoč periodičnosti ali ponavljanju propagandnih dejanj, ki prodrejo v sprejemnik, in uporabi hiperbole ali pretiranega pretiravanja.
Propaganda je bila deležna več pomembnih stopenj, od katerih so bile številne zaradi uporabe totalitarnih sistemov 20. stoletja v svojih tehnikah prek velikih organizacij ali propagandnih sistemov. Že na drugi ravni in zahvaljujoč velikim učinkom na javno mnenje se uporablja v obdobjih političnih volitev.
Iz slednjega lahko izluščimo še eno razliko med oglaševanjem in propagando, in sicer, da ima slednje sčasoma trajnejše rezultate. Z drugimi besedami, njihova sporočila bolj prodirajo v vedenje ljudi, bolj jih povabijo k razmišljanju ali na določen način, kot pa k spodbujanju k nakupu določenega izdelka.