Institucionalizem je akademski pristop, po katerem so institucije vključene kot spremenljivka, ki nas zanima. To pri razvoju družbenih ved, kot sta ekonomija ali politika.
Z drugimi besedami, institucionalizem predlaga, da je treba v analizo realnosti vključiti vlogo institucij kot ključnega dejavnika, ki so, bolj preprosto povedano, družbene in politične organizacije.
V primeru gospodarstva so na primer institucije tiste, ki določajo pravila igre za odločanje potrošnikov in proizvajalcev. Vlada na primer opredeli trgovinsko politiko države. Glede na to je podjetje lahko bolj ali manj izpostavljeno konkurenci tujih izdelkov.
Treba je opozoriti, da se pri institucijah ne sklicujemo samo na državo, temveč tudi na združenja delavcev (sindikate) ali podjetja (sindikate ali združenja). Tudi v širšem smislu so institucije skupek norm, po katerih delujemo v družbi.
Izvor institucionalizma
Institucionalizem se je rodil kot odgovor na neoklasično ekonomijo in predlagal, da se v analizo vključijo družbenopolitične spremenljivke.
Tako se je v ZDA konec 19. stoletja rodil tako imenovani "stari institucionalizem" z avtorji, kot so Thorstein Veblen, John Commons in Wesley Mitchell. Njegove ideje so bile osnova za kasneje razvite teorije. Na primer, priznano je, da je Commons vplival na teorijo vedenja.
Vendar ti prvi institucionalisti niso predlagali skupnega teoretičnega okvira, ki bi lahko zdržal skozi čas.
Kasneje se je sredi 20. stoletja pojavila nova institucionalna ekonomija, katere ideja je, da je struktura institucij odločilna za dinamiko trga.
V okviru te nove miselne šole so se razvili koncepti, kot so Coaseovi transakcijski stroški. To so tista dodatna izplačila, ki jih morajo imeti agenti za izvedbo operacije. Na primer se sklicujemo na naložbo podjetnika za pridobitev licence za poslovanje.