Javni prihranek je skupni prihranek, ki ga ustvarijo gospodarski subjekti v javni sferi, kadar znesek javnega dohodka, ki ga zberejo, presega znesek javnih odhodkov, s katerimi se soočajo v svoji gospodarski dejavnosti.
Ta vrsta varčevanja je koncept makroekonomije, ki se torej lahko pojavi v dejavnostih katerega koli javnega podjetja, vlade ali drugih od države odvisnih organizacij. Na ravni ekonomskih agregatov skupaj z zasebnim varčevanjem tvorijo sklop nacionalnega varčevanja.
Razmerje med javnimi prihranki, primanjkljajem in presežkom
Tako kot pri splošni definiciji varčevanja tudi pri javnem varčevanju velja razlika med dohodkom in dejansko potrošnjo. V tem primeru bi, ko govorimo o javni sferi gospodarstva, mislili na skupni obseg sredstev, ki ga uprava ali vlada prihrani po izpolnitvi svojih obveznosti glede javne porabe in ob upoštevanju prejšnjih dohodkov.
Po prejemu javnih sredstev z pobiranjem davkov na druge načine financiranja, kot je prodaja javnega dolga, mora država izpolniti svoje socialne zaveze z izdatki za infrastrukturo, zdravstvo, plačevanjem javnih subvencij in dajatev itd.
Če bo po tem delu porabe pozitivna razlika med prihodki in odhodki (kar je ekonomsko znano kot fiskalni presežek), bo ta znesek tisti, ki bo sestavljal ustvarjene javne prihranke. Cilj, ki ima navadno to razliko, je cilj javnih naložb in izboljšanje proračunskih postavk, namenjenih javni porabi v prihodnjih letih.
Kadar se prihranki ne pojavijo in se zgodi ravno obratno (dohodek je nižji od ravni odhodkov), se zdi fiskalni primanjkljaj.
Javni prihranki kot ekonomski kazalnik
Videz javnih prihrankov ne pomeni nujno dobrega ukrepanja vlade. To je razloženo, ker se lahko zgodi, da je pojav fiskalnih presežkov posledica zelo močnih fiskalnih politik z visoko stopnjo davkov ali nepomembnih načrtov javne porabe.
V obeh primerih je družba tista, ki ima neugodne gospodarske razmere zaradi vpliva na dejavnosti zasebnih agentov (družin in podjetij).