Državljan države se šteje za osebo, ki ima državljanske in politične pravice na ozemlju in se šteje kot taka.
Državljan je tisti, ki je del politične in organizirane skupnosti, ki ji pripada. Glede na stanje, v katerem ste, boste imeli večjo ali manjšo količino pravic in svoboščin. V demokratičnih državah je obseg političnih pravic in državljanskih svoboščin, ki so na voljo državljanom, največji (ali bi moral biti).
Glede na to, da so državljani imetniki pravic in da nezakoniti priseljenci nimajo vseh pravic ali dela teh pravic, lahko vse prebivalce države štejemo za državljane. Toda samo domačinom, tistim, ki imajo državljanstvo ali niso zakoniti priseljenci.
Izvor koncepta državljana
Koncept državljana se začne pojavljati in preučevati v stari Grčiji. Za Aristotela je bil državljan tista oseba, ki je imela vrsto zahtev in je bila tudi dolžna sodelovati v javnem življenju. Ženske, tujci, nepismeni in mladoletniki niso bili državljani. Zato je bilo državljanstvo omejeno na atenske moške, starejše od dvajset let.
V Rimu je bilo tudi državljanstvo zelo omejeno. Po eni strani so bili svobodni moški s celotnim statusom državljana. Spodaj so bile tiste, ki so pripadale ozemljem, ki jih je osvojilo cesarstvo, državljane, vendar z omejenimi pravicami, ženske so pripadale drugemu sloju. In končno, sužnji niso bili državljani, ampak lastnina, čeprav bi jih lahko osvobodili.
Izjava o človekovih in državljanskih pravicah
Leta 1789 je bila kot posledica francoske revolucije sprejeta Deklaracija o človekovih in državljanskih pravicah. Izjava, ki končuje stari režim in človeka in navadne ljudi postavlja v isto raven s privilegiranimi institucijami, ki so delovale do zdaj. Členi izjave utrjujejo načela, kot so svoboda, enakost ali varnost.