Evropska unija, kakršno poznamo, je danes plod dolgega procesa nadnacionalnega povezovanja. Dolga pot se je začela kot gospodarsko združenje, ki je na koncu povzročilo politično zvezo. Vse se je začelo po drugi svetovni vojni. Britanski premier Winston Churchill je zagovarjal idejo o združeni Evropi, da bi končala rivalstvo, ki ga je prej politično in ekonomsko pretehtalo.
V petdesetih letih so bili narejeni prvi koraki v evropski integraciji. Francoski zunanji minister Robert Schuman je predstavil načrt, ki sta ga zasnovala on in Jean Monet za vključitev francosko-nemške proizvodnje premoga in jekla. Tako imenovani Schumanov načrt je postal resničnost z ustanovitvijo CECA (Evropske skupnosti za premog in jeklo). To organizacijo so sestavljale Francija, Zvezna republika Nemčija, Italija, Belgija, Nizozemska in Luksemburg. Tako so bili postavljeni temelji za dolg proces integracije Evrope.
Prav tako je v petdesetih letih prišel Euratom, to je Evropska skupnost za atomsko energijo. Šest držav, ki so sestavljale ESPJ, je odobrilo Euratom, ki si je prizadeval za razvoj raziskav in jedrske industrije v miroljubne namene. Tako v teh dveh telesih, ESPJ in Euratomu, najdemo kalček Evropske unije. Omeniti je treba, da je bilo za petdeseta leta značilna odsotnost skupne denarne politike. Obstajalo je le nekaj določb za sodelovanje v gospodarskih zadevah, znanih kot "skupni trg".
Leta 1961 je Združeno kraljestvo zaprosilo za pridružitev Skupnosti. Skandinavske države, kot sta Norveška in Danska, so izrazile zanimanje za pridružitev Skupnosti. Tem zahtevam se je pridružila tudi Irska. Tako so v Združenem kraljestvu, na Irskem in Danskem potekali plebisciti, ki so podpirali njihov vstop v Skupnost, medtem ko je bilo norveško prebivalstvo neugodno za integracijski proces. Junija 1972 se je Evropska skupnost razširila na sever, Velika Britanija, Danska in Irska pa so ratificirale pristopne pogodbe.
Izpostaviti velja memorandum o usklajevanju ekonomske in monetarne politike v Skupnosti iz leta 1969, ki je želel zbliževanje gospodarskih ciljev, usklajevanje ekonomskih politik in monetarno sodelovanje držav članic.
Leta 1979 se je začel izvajati evropski monetarni sistem, ki je uvedel novo poglavje evropskega gospodarskega povezovanja. Cilj tega sistema je bil doseči monetarno stabilnost in zmanjšati nihanje med valutami držav skupnosti. V ta namen so bile določene marže, med katerimi se lahko spreminjajo nominalni tečaji.
Prihod osemdesetih let je v evropski klub pripeljal nove člane. Tokrat je širitev prišla z juga. Končno demokratična država se je Grčija leta 1981 pridružila Evropski skupnosti, leta 1986 pa sta se Evropski skupnosti pridružili Španija in Portugalska.
Tudi v osemdesetih letih se je zgodil zelo pomemben dogodek: začetek veljavnosti Enotnega evropskega akta. Evropska gospodarska skupnost se je preimenovala v Evropska skupnost, Evropski parlament je okrepil svojo moč, do leta 1993 je bilo vzpostavljeno popolno uresničevanje enotnega evropskega trga in določen cilj zmanjšanja razvojnih razlik med evropskimi regijami. Da bi zmanjšali razlike med različnimi ozemlji, je bil večji znesek finančnih sredstev namenjen strukturnim skladom, namenjenim manj razvitim regijam.
Leta 1988 je bil načrtovan razvoj Evropske monetarne unije, ki je predvideval oblikovanje evropskega sistema centralnih bank in enotne valute. Najprej je bilo treba okrepiti sodelovanje med centralnimi bankami, nato je bilo treba ustvariti Evropski sistem centralnih bank, prenos moči v monetarni politiki in na koncu nadomestitev nacionalnih valut z eno samo evropsko valuto.
90. leta so v Evropo prinesli dogodke velikega pomena. Leta 1992 se je s podpisom maastriške pogodbe Evropska skupnost preimenovala v Evropska unija. Njena načela so bila: doseči ekonomsko in monetarno unijo, dobro usklajeno socialno politiko, skupno zunanjo in varnostno politiko ter sodelovanje na področju pravosodja in notranjih zadev.
Leta 1995 so Švedska, Finska in Avstrija postale del Evropske unije, leta 1997 pa je bila sprejeta agenda 2000, katere cilji so bili: krepitev in preoblikovanje strukturnih in kohezijskih skladov za zmanjšanje razlik, širitev Evropske unije na države Srednje in vzhodna Evropa ter financiranje notranjih in širitvenih politik. Tudi leta 1997 je bila podpisana Amsterdamska pogodba, ki je poglobila bolj socialno in demokratično Evropo.
Leta 2001 je bilo s podpisom Nicejske pogodbe vzpostavljeno novo ravnovesje moči med pripravo Unije na vstop novih držav. Leto 2001 je bilo pomembno, ko gre za monetarno unijo, saj je začela veljati evropska valuta evro. Tri leta kasneje, leta 2004, je Evropsko unijo sestavljalo petindvajset držav. Nove članice so bile: Estonija, Latvija, Litva, Češka, Slovaška, Slovenija, Madžarska, Poljska, Ciper in Malta. Prišlo je leto 2007 in zgodila sta se vključitvi Romunije in Bolgarije.
Lizbonska pogodba, ratificirana leta 2009, vzpostavlja Listino Evropske unije o temeljnih pravicah in je bila zadolžena za spreminjanje in posodobitev evropskih institucij. Vendar je gospodarska kriza leta 2008 močno pretresla Evropsko unijo. Razmere so povzročile drastične gospodarske reforme v evropskih državah in v bančni uniji so si prizadevali za varnejši in zanesljivejši finančni sektor. Kljub temu, da je Evropska unija leta 2012 prejela Nobelovo nagrado za mir, se je med drugim pojavilo pomembno evroskeptično gibanje za obvladovanje gospodarske krize. Zadnja vključitev se je zgodila leta 2013 z vstopom Hrvaške v Evropsko unijo.
Pred nami pa so izzivi, kot je Brexit, izstop Velike Britanije iz Evropske unije. Britanski državljani so na referendumu odobrili opustitev Evropske unije in še bomo videli, kako bodo te razmere vplivale na evropsko gospodarstvo. Brexit postavlja pod vprašaj dolg postopek integracije. Kako se bo Evropska unija spoprijela z izzivom, ki ga predstavljajo novi skeptični glasovi, bo še treba videti.