Menjalna vrednost meri kupno moč določenega izdelka ob upoštevanju enakovrednosti ali deleža drugega blaga ali storitve, ki ga je treba zamenjati za njegov nakup.
Za Adama Smitha in klasično ekonomijo je menjalna vrednost tržna vrednost, določena za izdelek, ali rezultat dela in viri, potrebni za njegovo proizvodnjo.
Z drugimi besedami, tej vrsti vrednosti bi lahko rekli kupna moč določenega blaga ali storitve. Njegova meritev bo izvedena ob upoštevanju drugega izdelka, za katerega poteka zamenjava, in s tem njegove pridobitve.
Z razvojem menjalnih sistemov in tržnih ekonomij, ki temeljijo na blagovni menjavi in menjavi storitev, je menjalna vrednost dobila vidno mesto, saj je določila menjalne odnose, ki omogočajo tak sistem.
Klasični ekonomisti, kot sta Smith ali David Ricardo, so to v svojih teorijah o trgovini izrazili tako, da so izmenjavo izdelkov postavili kot gonilo gospodarstva ozemlja in obsega gospodarske blaginje.
Merjenje menjalne vrednosti je pogosto določeno z dodelitvijo proizvodnih sredstev ali virov, ki so potrebni za proizvodnjo. Na ta način lahko proizvajalci izračunajo ekvivalentno vrednost, ki jo morajo prejeti, da vsaj izenačijo svoj dobiček s stroški proizvodnje.
Primeri menjalne vrednosti
Glede na zgornjo razlago koncepta je mogoče natančno izmeriti menjalno vrednost vseh pogojev trgovine za blago in storitve.
Če proizvajalec avtomobilov vsak dan izdeluje en avtomobil, drugi proizvajalec motociklov pa lahko proizvede 3 na dan, bi bila na tem trgu možna zamenjava na podlagi 3 motociklov na avto.
Vsako od zgoraj omenjenih dobrin pa bo imelo tržno vrednost, ki jo bo mogoče zamenjati za denar. Na ta način bi bilo mogoče kupiti tudi obe vrsti izdelkov za potrošnike v zameno za denarno nadomestilo.
Klasični pristop v primerjavi z marksističnim pristopom k menjalni vrednosti
Po opisu klasičnega pristopa kot najbolj razširjenega v ekonomski literaturi je treba poudariti, da obstaja tudi marksistični pristop do koncepta menjalne vrednosti.
Glede na to stališče, veliko bolj družbeno in blizu obrambi proletarskih delavcev, skupna vrednost, potrebna za proizvodnjo blaga ali storitve, ni lahko izmerljiva ali merljiva, temveč bolj abstraktna.