Baltske republike so že od devetdesetih let doživele močan gospodarski razvoj, njihova rast pa jih približuje blaginji Severne Evrope. Analiziramo njihova gospodarstva z njihovimi slabostmi in močmi.
8. januarja so OZN uradno sporočili, da so Estonija, Latvija in Litva (zgoraj v modri barvi) zapustil vzhodnoevropsko skupino v klasifikaciji, ki jo je ta institucija izdelala za vse države sveta. Namesto tega postali del severne Evrope skupaj z Združenim kraljestvom, Irsko, Islandijo, Norveško, Švedsko, Dansko in Finsko. Novica je bila v treh baltskih republikah dobro sprejeta, saj v njej vidijo priznanje njihovega gospodarskega napredka v zadnjih desetletjih in vrhunec procesa, ki vključuje distanciranje nekdanjega komunističnega bloka in približevanje skandinavskim narodom.
Da bi razumeli ta postopek, se moramo spomniti, da njegov izvor izvira iz leta zgodnjih devetdesetih, s propadom Sovjetske zveze in razpad bloka, ki je nastal okoli Varšavskega pakta, dogodki, ki so povzročili tako padec komunizma v že neodvisnih državah (Poljska, Madžarska) kot pojav novih držav (Ukrajina, Belorusija). V primeru vzhodnih baltskih ozemelj so si tri republike povrnile neodvisnost: Estonija, Latvija in Litva.
Ta tri gospodarstva so imela načeloma veliko več podobnosti z Vzhodno Evropo kot s Skandinavijo: z državno načrtovanimi gospodarstvi, močno odvisnostjo od Rusije in resno tehnološko zaostalost njihova stopnja razvoja še zdaleč ni bila takšna, kot jo je uživala. Severna Evropa, in celo iz drugih držav, ki so za seboj pustile tudi komunizem (Finska, Poljska). Proces prehoda v kapitalizem bi bil počasen in težak, najprej pa se je bilo treba odločiti, ali naj bo prilagoditev hitra ali progresivna. Baltske države so izbrale prvo možnost, večina vzhodne Evrope pa drugo.
Dvajset let kasneje (vsaj ob upoštevanju dejanske porabe na prebivalca kot merilo gospodarskega razvoja) bi to zagotovo lahko rekli hitre prilagoditve so privedle do boljših rezultatov. Na podobnih ravneh so baltske republike uspele povečati svoje bogastvo do ravni, ki so veliko višje od tistih v drugih (na primer v Bolgariji in Romuniji), katerih gospodarstva so trajala dlje, da so opustila komunizem. Tudi med tremi zadevnimi državami je bila tista z najbolj skromnimi rezultati (Latvija) ravno najbolj plaha pri izvajanju reform.
Kakšen je bil prehod v kapitalizem?
Ta proces gospodarske prilagoditve je imel nedvomno skupne vidike v celotnem nekdanjem sovjetskem bloku. Prvič, prehod v kapitalizem je pomenil novo privatizacijo zemljišč in državnih podjetij ter pravni okvir, ki zagotavlja zasebno lastnino in vzpostavitev kapitalističnega denarnega sistema. Po drugi strani pa so odprtost trgovine in nova tržna gospodarstva prisilila hudo preobrazbo industrije s posledično povečanjem brezposelnosti. Končno je nov regulativni okvir regijo postavil za novo destinacijo za tuje naložbe.
Vendar pa so se baltske republike odločile za hitrejši prehod v kapitalizem, ki je kmalu pokazal boljše rezultate. Za razliko od svojih sosed, te tri države Sprostili so svoje delovne predpise, odločno zmanjšali javno upravo in vzpostavili sistem fiksnega tečaja. Ti ukrepi so povzročili resne kratkoročne težave (predvsem večji trgovinski primanjkljaj, izguba rezerv in povečanje brezposelnosti), ki pa se v državah, ki so se raje postopno prilagajale in konkurenčne devalvacije, za njihovo ublažitev niso zdele tako resne. Vendar so se reforme skozi leta izkazale za bistvene za spodbujanje rasti in izboljšanje kakovosti življenja državljanov.
V fiskalnih zadevah pa so se te države prijavile politike znižanja davkov spodbujati ustvarjanje bogastva v zasebnem sektorju. Najbolj paradigmatičen je primer Estonije s sistemom "pavšalnega obdavčenja" (pavšalni davek): za vse dohodke se uporablja enaka vrsta davka, poslovni dobiček pa ni obdavčen, če ni razdeljen med delničarje (s čimer se spodbuja njihova ponovna naložba v podjetja). Podobne politike so se držale tudi v Latviji in Litvi, na primer posamezni dohodninski razredi ali odprava davkov na dediščino. Na splošno lahko rečemo, da ti novi davčni sistemi, z nizkimi cenami in preprosto zasnovo, so prispevale k ustvarjanju bolj dinamičnih in privlačnejših gospodarstev za tuje naložbe.
Kar zadeva denarno politiko, ni dvoma, da je imela politika s fiksno obrestno mero na začetku stroške v smislu trgovinskega primanjkljaja, zadolženosti in izgube rezerv, vendar se je kmalu pokazala zelo učinkovito obvladovanje inflacije (medtem ko se je v sosednjih državah zgodilo ravno nasprotno). Z valutami, vezanimi na ceno drugih evropskih valut, in poznejšim prevzemom evra, se je monetarna stabilnost izkazala za enega od stebrov njenega gospodarskega razvoja.
Po drugi strani pa jim je geografska lega na območju Baltika to omogočila okrepiti vezi s skandinavskimi državami, s čimer se zmanjša trgovinska odvisnost od Rusije. Na ta način so baltske republike našle nepremagljive partnerje, saj so države, ki ustvarjajo kapital in so namenjene dejavnostim z visoko dodano vrednostjo, ki so iskale nove destinacije, v katere bi lahko vlagale, in države, ki bi lahko služile kot nastajajoči trgi in kot dobaviteljice surovine, premije in polizdelki. Od takrat se je v baltskih republikah uveljavilo veliko skandinavskih industrij in bank dolg proces konvergence gospodarstvi obeh regij.
Ta postopek konvergence med regijami je še pomembnejši, če ga primerjamo z razvojem drugih vzhodnoevropskih gospodarstev. Torej, čeprav so imeli leta 1995 višjo raven dohodka na prebivalca, so prehitele baltske države in rasli so veliko počasneje. Kaj je več, vse tri republike so uspele še bolj zmanjšati svoj hendikep glede na evropsko povprečje in skandinavski blok. Relativno lahko rečemo celo, da so njihova gospodarstva najbolj dinamična, saj so v 20 letih dosegla kumulativno 172-odstotno rast na prebivalca in presegla vzhodno Evropo (93%).
Nesporno je, da so napredek baltskih republik zakrivali tudi drugi negativni pojavi, kot je povečanje brezposelnosti in izseljevanjaČeprav gre za težave, ki so resno prizadele tudi druga vzhodna gospodarstva in jih je zato težko pripisati njihovim specifičnim politikam. Lahko bi tudi trdili, da te države svoj uspeh dolgujejo določeni začetni prednosti, ker so že v sovjetskih časih imele modernejšo industrijo kot njihove sosede, resnica pa je, da je bil dobršen del v devetdesetih letih razstavljen in pozneje preoblikovan, s katerimi je ZSSR težko pripisati dosežke, dosežene dve desetletji po njenem izginotju. Nasprotno, primer so izkušnje treh baltskih republik komunistična gospodarstva v prehodu v kapitalizem zaupanje v fiskalna varčnost, monetarna stabilnost in zunanja odprtost. Pot rasti, ki je že obrodila svoje prve sadove (kar dokazuje nedavna vključitev v skupino severnoevropskih držav), ki pa se nadaljuje tudi danes, na svoji dolgi poti do skandinavske blaginje.