O območju proste trgovine govorimo kot o kraju, kjer je bil sklenjen trgovinski sporazum med dvema ali več državami, ki se osredotoča na odpravo trgovinskih ovir na območju, ki so ga države razmejile. Iščejo večjo usklajenost med njihovimi gospodarstvi.
Na različnih ravneh gospodarskega povezovanja med državami območje proste trgovine velja za eno od začetnih ali najmanj naprednih držav. To odpravljanje trgovinskih ovir (kot so na primer carine) je dokaz tega.
Kljub določitvi skupnih ukrepov za spodbujanje njihove izmenjave kapitala in dela pa člani tega razmerja še naprej ohranjajo lastne nacionalne ovire pred tretjimi državami, zato je še vedno dolga pot v smislu integracije ali usklajevanja ekonomsko . V istem smislu bo vsaka posamezna država hkrati še naprej ohranjala svojo monetarno in fiskalno avtonomijo.
Cilji območja proste trgovine
Glavni cilj oblikovanja območja proste trgovine je spodbuditi trgovino in izmenjavo proizvodnih dejavnikov med podpisniki. Kot nakazujejo podlage mednarodne trgovine, to dejstvo običajno služi izkoriščanju primerjalnih prednosti vsake regije in doseganju učinkovitejših tržnih razmer.
Primeri območja proste trgovine
Po svetu obstajajo različni primeri tovrstnih trgovinskih sporazumov, na primer skupni trg juga ali Mercosur (od leta 1995 združuje Argentino, Brazilijo, Paragvaj in Urugvaj) ali NAFTA (severnoameriški sporazum o prosti trgovini v španščini) ki od leta 1994 združuje Kanado, ZDA in Mehiko.
