Denarna iluzija je učinek, ki se pojavi, kadar agent deluje po nominalnih spremenljivkah, ne da bi upošteval dejanske spremenljivke.
Denarna iluzija je tesno povezana z inflacijo. Ko agent zazna nominalno povišanje najemnin, lahko misli, da je v boljšem gospodarskem položaju. Če pa so cene narasle več kot nominalni dohodek, bo agent realno osiromašil. Zato boste izgubili kupno moč in se dejansko znašli v slabšem položaju.
Z upoštevanjem izključno velikosti, izražene v nominalnih denarnih vrednostih, bodo agenti sprejemali napačne odločitve o porabi, naložbah in varčevanju.
Tudi denarna iluzija je odvisna od pričakovanj. Če agent pričakuje nizko stopnjo inflacije in se njegov dohodek močno poveča, bo mislil, da bogati. Če pa so pričakovanja napačna in je inflacija višja od povečanja dohodka, boste trpeli zaradi denarne iluzije.
Primeri denarne iluzije
Denarna iluzija je še posebej cenjena pri primerjavi plač in inflacije. Predstavljajmo si delavca, ki zasluži 1.000 € mesečno. Če se plača poveča za 10%, do 1100 EUR, bo delavec mislil, da se je njegov položaj izboljšal. Če pa je inflacija hkrati višja od 10%, bo teh 1.100 EUR manj kupne moči kot 1.000 EUR pred inflacijo. Če delavec trpi zaradi denarne iluzije, bo mislil, da je v boljšem ekonomskem položaju in bo ustrezno spremenil svoje vedenje.
Na enak način se lahko denarna iluzija pojavi tudi pri varčevalcih. Varčevalec, ki vidi večjo donosnost svojih prihrankov, lahko misli, da se je njegov položaj izboljšal. Če pa je povečanje donosov manjše od inflacije, se bo vaše dejansko stanje poslabšalo. Zato boste trpeli zaradi denarne iluzije.
Tako delavec kot varčevalec lahko spremenita svoje vedenje, ker se dojemata v boljši situaciji. Delavec se lahko odloči, da bo porabil več, varčevalec pa več. Toda, če vas vodi napačna percepcija, bodo vaše odločitve ponavadi napačne.