Temeljna razlika med porabo in naložbami je pričakovani donos vsakega od njih. Medtem ko naj bi naložba dosegla prihodnje donose, je strošek preprosta uporaba blaga ali storitve v zameno za plačilo.
Z drugimi besedami, ko vlagamo, to počnemo z namenom, da bi v prihodnosti, v nekaj tednih ali celo desetletjih, dosegli večjo donosnost ali dobiček. Naložba v nasprotju s tem, kar se verjame, ni povezana samo z ekonomskimi ali finančnimi merili, temveč je vse tisto, kar omogoča kasnejše izboljšanje v zameno za današnjo uporabo virov. Na ta način je naložba lahko vplačilo bančnega depozita (v zameno za obresti), investicijskega sklada ali delniške borze (pridobivanje denarja) ali ustanovitev podjetja (pridobivanje denarja in / ali delo). Lahko pa je tudi študij kariere (z namenom, da gremo naprej in boljše pogoje), učenje jezika ali nakup boljše tehnične opreme za več.
Nasprotno, stroški so namenjeni zadovoljevanju potrebe ali želje. Ko kupujemo sladoled, oblačila ali podobno, to počnemo, ker imamo potrebo po tem, da bi jedli ali se oblekli ali preprosto želimo pridobiti te sestavne dele. Danes pokrivamo potrebe, ne pričakujemo, da bomo kasneje dosegli uspešnost.
Vendar se lahko zgodi, da je mogoče oba izraza zagotovo zamenjati ali pa sta obe definiciji optimalni za isto dejstvo.
Primer porabe in naložb
Predstavljajte si primer, v katerem zapravimo denar za nakup hiše ali zemljišča. S temi nameravamo pokriti svoje stanovanjske potrebe ali željo po boljšem domu, res pa je, da je to hišo ali zemljišče mogoče prevrednotiti in ga lahko v prihodnosti prodamo. Ta primer bi bil jasen primer porabe, če sprva ne želimo, da hiša vlaga (špekulira), ali špekulacije, če bi hišo kupili z idejo, da bi jo pozneje prodali po višji ceni.