Izvor besede stečaj sega v 15. stoletje v Italiji. Z etimološkega vidika izhaja iz združitve dveh besed latinskega izvora: «bancus» (banka) in «ruptus» (zdrobljena).
Beseda stečaj, ki se trenutno uporablja kot sopomenka za stečaj, opisuje stanje insolventnosti fizične osebe, ustanove ali organizacije. Kljub temu, da se uporabljajo sinonimno, jih v resnici morda ne bi bilo.
Da bi odkrili razlog, zakaj imata besedi stečaj in stečaj podoben, a zgodovinsko različen pomen, se je treba opirati na gospodarsko in trgovsko zgodovino.
Izvor besede stečaj
Ker je bilo okrog 15. stoletja običajno organizirati mednarodne sejme v nekaterih glavnih mestih tistega časa, se je pojavila potreba po menjavi tuje valute z lokalno valuto. Brez lokalne valute v restavraciji ne bi mogli kupiti predmetov ali plačati obroka.
Tako so tisti, ki bodo kasneje nosili ime menjalcev denarja - čeprav je res, da se menjalci že pojavljajo v nekaterih odlomkih Biblije in v besedilih Rimskega imperija, čeprav ne s tem imenom -, padli na račun in afere. Sprva so bili namenjeni le nakupu valute in njeni dražji prodaji. Za razliko so si prislužili majhno menjalno provizijo.
Ko je podjetje postajalo bolj priljubljeno in so ljudje začeli zaupati na tak način, so menjalci postali tudi nekakšni bankirji. Občasno so obiskovalci del denarja prepustili menjalniku denarja ali bankirju, slednji pa jim je dal obresti v zameno. Tako bi lahko ustvarili več dobička. Se pravi, da je nekdo položil njihov denar in dokler ga niso zahtevali, ga je izmenjevalec uporabljal kot gotovino za ponujanje deviz.
Slednji je seveda imel nevarnost, da če se posojilojemalec vrne in njegovega denarja ni, menjalnik denarja ne more plačati, je v stečajnem položaju. V tistem času v zgodovini, ker še ni bilo tako naprednega trgovinskega zakona, je bilo težko videti razliko med začasno ustavitvijo plačil in stečajem. Kljub temu je menjalnik ob neupoštevanju te razlike razglasil bankrot.
Kaj se je zgodilo, ko je menjalnik bankrotiral?
Tu je bistvo zadeve. Ko je menjalnik denarja ali bankir bankrotiral, je bil obsojen, da je zlomil banko, s katero je sodeloval, če je bilo dokazano, da ni ravnal previdno in previdno. Banka je bila nekaj takega kot nekakšna miza, kjer so imeli kovance in ki jim je služila za opravljanje njihovega dela.
Bil je prisiljen, da ga je javno prekinil, da bi celotna plaza vedela, da je insolventen in tudi zločinec. To je imelo dve posledici: na eni strani ni mogel delati, ker ni imel svojega delovnega orodja (banke), na drugi pa so vsi prenehali zaupati tej osebi, ki je bila v očeh celotnega mesta ponižana.
Druga možnost pa je, da beseda stečaj obstaja tudi drugače. Primer tega opisuje Fermín Pedro Ubertone v eseju, ki navaja, da so občasno drugi trgovci svoj denar položili pri menjalcu kot sef. Kasneje so šli v veselje in menjalnik denarja, občasno ali drugače, tudi. Ko se vrne, lahko ugotovi, da mu je nekdo izvrtal luknjo v banki, da bi mimoidoče lažje zamikali, da bi vzeli nekaj denarja.
Naslednji dan se trgovci vrnejo k bančniku, da dobijo svoj denar nazaj. Takrat jim menjalnik reče, da jim denarja ne more vrniti. Kot dokaz, da je ravnal v dobri veri, je trgovcem pokazal luknjo (polomljeno banko). In tako se je kljub bankrotu pretvarjal, da je nedolžen.
