Srednji vek je široko zgodovinsko obdobje, ki se začne s koncem Zahodnega rimskega imperija v 5. stoletju in konča v 15. stoletju.
Čeprav naj bi se srednji vek končal v 15. stoletju, obstajajo razlike glede natančnih datumov.
Tako obstajajo tisti, ki menijo, da je konec srednjega veka padec Konstantinopla v roke Turkov leta 1453, drugi pa trdijo, da je konec te dobe zaznamovalo odkritje Amerike leta 1492.
Značilnosti srednjega veka
Zdi se, da je srednji vek zaznamovan s tragičnimi dogodki, kot so verski in vojaški spopadi, lakota in bolezni. Tako se v desetih stoletjih dogajajo dogodki, kot so verske vojne, črna smrt ali dolgi konflikti, kot je stoletna vojna. Kljub vsemu je bilo to z zgodovinskega, kulturnega in umetniškega vidika fascinantno obdobje.
Na splošno so najpomembnejše značilnosti srednjega veka:
- Model fevdalne družbe, v katerem plemstvo in duhovščina uživata privilegiran družbeni položaj in večina ljudi preživlja v položaju služenja.
- Religija zavzema osrednji položaj v življenju tako v krščanski kot v muslimanski družbi.
- Kmetijstvo in živinoreja sta glavni gospodarski dejavnosti. Vendar bodo križarske vojne in potovanja na Kitajsko odprle nove trgovske poti.
- Nizka pričakovana življenjska doba kot posledica lakote in bolezni.
Faze srednjega veka
Med desetimi stoletji, ki obsegajo srednji vek, lahko ločimo tri glavne stopnje:
- Zgodnji srednji vekPoteka od 5. do 8. stoletja, začenši s padcem Zahodnega rimskega cesarstva in zaključno z razdelitvijo carstva Karla Velikega.
- Visok srednji vek: Poteka med IX. In XI. Stoletjem, v katerem se fevdalizem uveljavi kot družbeni in ekonomski sistem.
- Srednja leta: Poteka med dvanajstim in petnajstim stoletjem, zaznamujejo pa ga razvoj mest, širjenje trgovine in pojav meščanstva.
Kakšna sta bila gospodarstvo in družba v srednjem veku?
Po padcu Rima in s prihodom srednjega veka je gospodarstvo stagniralo. K vsemu temu je treba dodati, da je bilo kmetijstvo glavno sredstvo za preživetje in pridobivanje bogastva. Na ta način so vazali po fevdalnem sistemu obdelovali zemljo za gospoda.
Slaba letina, neugodno vreme, vojne in bolezni bi lahko prinesle hudo lakoto za prebivalstvo. Kljub temu je nekaterim tehničnim napredkom v kmetijstvu uspelo zmanjšati vpliv teh lakot in prispevati k rasti prebivalstva. Govorimo o triletnem rotacijskem kmetijstvu in razvoju vodnih mlinov.
Glede družbe je treba opozoriti, da sta bili med dvema velikima posestoma zelo velike razlike. Na eni strani so bili kralji, plemstvo in duhovščina, ki so bili privilegirana manjšina, ki je koncentrirala zemljo in bogastvo, medtem ko so večino družbe sestavljali kmetje, obrtniki in sužnji.
Umetnost in kultura v srednjem veku
Za to fazo je veljal mračen čas, saj je bil velik del prebivalstva brez kulture. Tako se je zdela kultura rezervirana za plemiče in vernike. Kraji, kot so samostani, so bili nujni za ohranitev kulture, saj so tam menihi kopirali številne knjige, ki so jim omogočale prenos znanja v prihodnjih časih.
V družbi, za katero je značilna osrednja vloga religije, so se arhitektura, kiparstvo in literarna dela ukvarjali predvsem s približevanjem božjega sporočila prebivalstvu. S stališča filozofije je zapuščina Grkov postala pomembnejša, medtem ko so se dela najvidnejših filozofov osredotočala na vero.
Kar zadeva literaturo, jo je treba uvrstiti med nečisto in religiozno. Če se je religiozni ukvarjal z vsem, kar je povezano z vero, je posvetna literatura med pripovedovanjem o podvigih in dejanjih obravnavala bolj zemeljske vidike. Tako se bodo v srednjem veku pojavila dela, kot so Chaucerjeve The Canterbury Tales, Bocacciov Decameron in Dantejeva Božanska komedija.