Razvoj prometa skozi zgodovino je povzročil pomembne spremembe v družbi, industriji in celotnem gospodarstvu. Bitka pri železnici in avtomobilu, zgodovinski primer.
V preteklosti je bila trgovina odvisna od živali, kot so konji in tovorne mulje. Vendar se je z razvojem železnice in avtomobilov vse to spremenilo in omogočilo hitrejši prevoz blaga po kopnem.
Industrijska revolucija in železnica sta dva pojma, ki sta tesno povezana. Zahvaljujoč razvoju železnice je prišlo do velike gospodarske in industrijske ekspanzije. Dejstvo pa je, da je bil vlak varno sredstvo, ki je v zanesljivih pogojih omogočalo prevoz večje količine blaga in industrijskih izdelkov. Čeprav je res, da prvi vlaki niso bili zelo hitri, so očitno po hitrosti presegali prevoz živali.
Vlak, protagonist industrijske revolucije
Z britanskim Richardom Trevithickom, ki je leta 1804 ustvaril prvo lokomotivo, so se prve železnice zanašale na parne lokomotive, ki so jih vlekli po železniških tirih. Vendar so bili prvi električni vlaki razviti tudi v 19. stoletju. Vse se je začelo pri Robertu Davidsonu, ki je leta 1837 opravil prve teste z električnimi lokomotivami. Razvoj električnih vlakov bi se nadaljeval, kar bi povzročilo tramvaje. Današnja velika podjetja, kot je Siemens, bi se na koncu vključila v berlinski tramvaj.
Tako se je tramvaj na koncu razširil po velikih mestih in na začetku 20. stoletja postal glavno sredstvo javnega prevoza tako v Evropi kot v ZDA. Brez dvoma sta tramvaj in železnica končno zamenjala konja.
Pojav prvih avtomobilov
Toda 20. stoletje je pri prevoznih sredstvih priredilo nova in revolucionarna presenečenja. Možnost pridobivanja naftnih derivatov za uporabo v industrijske namene, videz motorja z notranjim zgorevanjem in pojav gumijaste pnevmatike so omogočili izdelavo hitrih vozil. V tem smislu se je pošteno spomniti, da je prvo zgorevalno vozilo leta 1885 ustvaril Nemec Karl Benz.
S prihodom avtomobila prevoz ni bil omejen na obseg železnic, avtomobil je omogočal večjo svobodo gibanja. Vendar pa je prevzem avtomobila zahteval globoko preobrazbo pokrajin in mest, saj je bilo za kroženje tega prevoznega sredstva treba zgraditi asfaltne ceste.
Močan tekmec je vstopil v svet prevoza. Francoska podjetja, kot sta Panhard et Levassor in znani Peugeot, so začela proizvajati avtomobile v velikem številu. Ne pozabimo na primer ZDA, kjer je avto pristal z neustavljivo silo. Dokaz za to je primer poslovneža in izumitelja Henryja Forda, ki je začel serijsko proizvajati model "Ford T" leta 1908. Sistem množične proizvodnje, ki ga je Ford izdelal za izdelavo modela "T", je bil pred in po. v proizvodnih procesih. To mu je omogočilo, da je dosegel spektakularne proizvodne številke z visoko standardiziranim izdelkom. Šlo je torej za cenovno ugoden avtomobil, ki je bil zelo priljubljen.
Medtem ko je Ford izdeloval avtomobile v dosegu vseh, je britanski proizvajalec Rolls Royce, rojen iz zavezništva Henryja Roycea in Charlesa Rollsa, postal prvo podjetje, ki je proizvajalo luksuzne avtomobile. Tako je leta 1906 na trg prišlo njegovo prvo vozilo, Rolls-Royce Silver Ghost.
Avtomobil se na koncu vsiljuje
Postopoma bi avtomobil izpodrival vlak kot glavno prevozno sredstvo. Med družbo so počasi zaznali prednosti avtomobila. Tako so avtomobili izboljševali svojo nosilnost, medtem ko jih ni bilo treba pustiti parkiranih na veliki železniški postaji. Povečanje avtomobilov je bilo odločilno v močnem zagonu jeklarske industrije.
Ko je minilo 20. stoletje, je vlak izgubil tla pred avtomobilom. Stroški parnih lokomotiv in zaposlenih v železniškem prometu so naraščali, dizelsko gorivo pa je bilo na koncu cenejše od pare. Po drugi strani pa je uspelo prevladati avtobusu, ki je nadomestil tramvaj, pri prevozu blaga na srednje razdalje pa se je železnica izkazala za manj konkurenčno.
Veliki ameriški škandal s tramvajem
Prav v tem boju med različnimi prevoznimi sredstvi je bil dogodek v ZDA zelo pomemben. Govorimo o tako imenovanem "velikem ameriškem škandalu z tramvaji" (ki se je zgodil med letoma 1930 in 1950). Ta škandal je bil sestavljen iz velikih ameriških avtomobilskih podjetij, ki so pridobila veliko število tramvajev in jih na koncu zamenjala z avtobusi in avtomobili. Z drugimi besedami, šlo je za nevtralizacijo konkurence v prometnem sektorju.
Vendar pa je glede tega dejstva velika polemika, saj obstajajo tisti, ki trdijo, da ni šlo za namerno strategijo nevtralizacije tramvaja, ampak da je avtomobil preprosto prevladoval nad tramvajem na naraven način. V tem smislu so velika avtomobilska podjetja trdila, da tramvaj ni prišel do obrobnih območij mest in da je bila njegova pot omejena s postavitvijo tirnic. K vsemu temu moramo dodati, da se je zdelo, da se je ameriški državljan odločil za zasebni prevoz, ne da bi zanemaril počasen promet, s katerim so se morali spoprijeti tramvaji, in naraščajoče stroške, ki so jih morali nositi.
Poleg polemik v ZDA je gradnja avtocest in prednosti zračnega prometa na velike razdalje železnico spustila na drugo mesto.
Okolje, izziv za prihodnost
Kljub temu, kar se je zgodilo v dvajsetem stoletju, se zdi, da se okoljske zahteve in naraščajoča skrb za boj proti podnebnim spremembam glede prometa spet obračajo. V prihodnjih desetletjih bo morala avtomobilska industrija sprejeti globoko preobrazbo in nadomestiti tehnologijo z okolju bolj učinkovito.
Medtem pa v evropskih mestih tramvaj spet pridobi svojo veljavo in novi vlaki, ki so vedno hitrejši, so predstavljeni kot precej manj onesnažujoča prometna alternativa kot avtomobil.