Računalniki, internet ali množična uporaba robotov. Zdi se, da vse to bolj kot kdaj koli prej ogroža papirno industrijo, katere povpraševanje je padlo na rekordno nizko raven. Ali obstaja upanje za sektor?
Kakršna koli analiza razvoja proizvodnih procesov v zadnjih desetletjih bo zlahka pokazala na digitalizacijo gospodarstva kot enega od njegovih značilnosti. Prvi koraki v tej smeri so bili narejeni sredi 20. stoletja s tretjo industrijsko revolucijo in posledično razširitvijo uporabe računalniških orodij. Na ta način je veliko število procesov, ki so se včasih izvajali ročno in na papirju, prešlo v roke računalnikov, ki so sposobni delati s podatki v digitalni obliki.
Vendar pa je v 21. stoletju zmanjšanje uporabe papirja postalo svetovni trend v rokah četrte industrijske revolucije. Glavni vzroki so širitev interneta, povečanje zmogljivosti prenosnih komunikacijskih naprav (tablični računalniki, mobilni telefoni itd.) In razvoj računalniških sistemov, ki lahko obdelujejo vedno večje količine informacij. Poleg tega obstajajo tudi drugi dejavniki vse večjega pomena, kot sta robotizacija proizvodnih procesov in splošno zavedanje o vplivu porabe papirja na okolje.
Končno je svetovna pandemija COVID-19 okrepila ta trend, saj je omejevanje okrepilo delo na daljavo kot še nikoli prej. Posledica tega je, da papirniške družbe predvidevajo zgodovinski padec povpraševanja po nekaterih izdelkih, ne samo zaradi zmanjšanja gospodarske aktivnosti na splošno, ampak tudi zato, ker bodo številni delavci verjetno na koncu trajno sprejeli načine dela na daljavo.
Prednosti "brezpapirnega" gospodarstva
Prehod v manj od papirja odvisno gospodarstvo ima velike prednosti. Prvič, predstavlja znatno zmanjšanje stroškov poslovanja za podjetja, saj nadomešča spremenljive stroške, ki so neposredno povezani z ravnjo informacij, ki jih upravljajo stalni stroški pri začetnih naložbah in vzdrževanju. Na ta način je mogoče prosto povečati obseg dela z minimalnim vplivom na stroške, kar olajša širitev poslovanja.
Po drugi strani pa možnost dostopa do podatkov z različnih geografskih točk omogoča ustvarjanje ekonomije obsega na ravni podjetja. To ponavadi pomeni ustanovitev specializiranih delovnih centrov (vozlišč), ki so lahko del poslovnih struktur ali pa se oddajajo zunanjim izvajalcem.
Poleg tega izvajanje postopkov v digitalni obliki zmanjšuje tudi tveganja na področju informacijske varnosti, ker se izogiba tveganjem, povezanim z izgubo ali poslabšanjem papirja. Čeprav digitalni prehod predstavlja nove izzive, kot so kibernetski napadi ali okvare računalnikov, gospodarstvo razvija tudi mehanizme za spopadanje z njimi (varnostne kopije, požarni zidovi itd.).
Nazadnje, imeti informacije, ki jih je mogoče brati in z njimi upravljati v računalnikih, omogoča tudi ustvarjanje robotov, ki lahko z njimi izvajajo postopke, ki so bili prej opravljeni na papirju in ročno. Na ta način se odpre priložnost za robotizacijo številnih nalog in napredek k vedno bolj tehničnemu gospodarstvu. Obstoj podatkov v digitalni obliki je torej nujen (čeprav ne zadosten) pogoj za avtomatizacijo procesov, ki povečuje produktivnost podjetij.
Ali je prihodnost papirne industrije?
Če pogledamo zgornji graf, se zdi zmanjšanje svetovne proizvodnje papirja nedvomno. Po obsežnem obdobju v 70. in 80. letih v 90. letih že opažamo upočasnitev proizvodnje v Evropi in Ameriki, kar lahko vsaj delno pripišemo prvim opaznim učinkom digitalizacije. Stagnacija se v 21. stoletju spremeni v močno zmanjšanje, v katerem se zdi, da je celo azijska proizvodnja dosegla vrhunec.
Vendar pa niso vse slabe novice za papirno industrijo. Jasno je, da je digitalizacija gospodarstva močno vplivala na raven proizvodnje, vendar vam ponuja tudi priložnost, da se znova odkrijete in prispevate k spremembam, namesto da bi jih zanikali.
Resnica je, da kljub padcu proizvodnje papirja, namenjenega tiskanju in pisanju, v zadnjih letih obstaja veliko povpraševanje po papirju in kartonu za dostavo na dom. Razlog je ravno v digitalizaciji gospodarstva, ker je posploševanje spletnih nakupov eksponentno povečalo število pošiljanj od podjetij do njihovih strank. Na ta način proces sprememb, ki bi bil a priori grožnja, odpira tudi nove poslovne možnosti za ta sektor.
Tehnološke spremembe
Prehod na gospodarstvo, manj od papirja, je tudi jasen primer spremembe, ki jo spodbuja spontanost trga. V sedanjem okviru to dobiva posebno pomembnost, saj se včasih sporočilo institucij ponavlja, da mora velik gospodarski napredek usmerjati (ali vsaj podpirati) država.
S tega vidika tržni akterji ne bi mogli oceniti pozitivnih vidikov nekaterih sprememb, zaradi česar bi jih oblasti morale spodbujati. Vzroki so tako domnevni kratkoročni pristop podjetnikov in potrošnikov kot obstoj tako velikih začetnih naložb, da bi jih lahko financirala le država. Ti isti argumenti so tisti, ki so bili v nekaterih evropskih državah na primer uporabljeni za poskus prehoda na obnovljive vire energije, s čimer so ustvarili zapleteno mrežo davkov, subvencij, predpisov in različnih stopenj.
Rezultati so spremenili energetski trg v enega najbolj prizadetih in nepopolnih prehodov, ki skriva resne neučinkovitosti.
Pri papirju se je zgodilo ravno nasprotno, čeprav gre za vložek, ki je precej podoben energiji (v smislu, da se uporablja v celotnem gospodarstvu in je njegova poraba običajno neposredno povezana z intenzivnostjo ali obsegom dejavnosti posameznega sektorja). V tem primeru prehoda niso vodili sestanki političnih voditeljev na visoki ravni, davki, ki kaznujejo potrošnike papirja, ali subvencije za digitalizacijo. To je proces sprememb, ki se je trg naravno razvil brez potrebe po vrhunski koordinaciji s pomočjo "spontanega reda", o katerem je toliko zgodovinarjev govorilo skozi zgodovino.
Potreba po ponovni iznajdbi sebe
Digitalizacija nalog, ki smo jo videli v zadnjih desetletjih, kaže, da je tak prehod mogoč. V tem primeru se sprememba v vsakem podjetju spreminja različno glede na posebne okoliščine in čeprav to preprečuje njeno količinsko opredelitev, zagotavlja tudi veliko prilagodljivost, ki olajša učinkovito odločanje. Na ta način lahko najdemo dejavnosti, kjer je bil prehod zaključen, druge pa tam, kjer se še ni začel, znotraj istega sektorja pa obstajajo tudi velike razlike med podjetji.
Vsekakor ni nobenega dvoma, da gre digitalizacija gospodarstva z roko v roki z zmanjševanjem papirja in robotizacijo nalog ter da mora trend ostati. Nekateri to lahko vidijo kot grožnjo papirni industriji, v resnici pa je to odlična priložnost: možnost, da se ponovno izumimo in spodbujamo spremembe.
Nihče ne more zagotoviti njegovega uspeha, toda široka konkurenca nam omogoča, da smo optimistični glede prihodnosti enega od sektorjev, ki so ga gospodarske spremembe našega stoletja najbolj spremenile.