Med letoma 1990 in 1991 so se ZDA in mednarodna koalicija 34 držav borile proti Iraku v tako imenovani Zalivski vojni. Razlog za požar je bila invazija iraških vojakov na Kuvajt.
2. avgusta 1990 je iraška vojska vdrla na ozemlje Kuvajta in si priključila majhen emirat v Perzijskem zalivu. Ta invazija je povzročila močan mednarodni odziv in Varnostni svet OZN je invazijo obsodil. Po odobritvi vrste sankcij so ZDA začele pošiljati vojaške enote v Savdsko Arabijo, ki vodijo močno koalicijo s ciljem osvoboditve Kuvajta in uveljavljanja mednarodnega prava.
Po zračnem bombardiranju Iraka in hitrem zemeljskem posredovanju se je iraški režim predal in se strinjal z umikom iz Kuvajta.
Izvor zalivske vojne
Po dolgi vojni za izčrpavanje z Iranom je bilo iraško gospodarstvo v hudi stiski. Do leta 1990 je imela država zunanji dolg, ki je presegel 70.000 milijonov dolarjev. Tako je Irak skušal povečati podatke o proizvodnji nafte, da bi se lahko soočil z velikim zunanjim dolgom, ki ga je ohranil.
Po drugi strani pa so politične napetosti s Kuvajtom naraščale. Tako je Irak trdil, da so Kuvajčani uzurpirali nafto s svojih naftnih polj Rumaila.
Tudi v zvezi s surovo nafto je režim, ki ga vodi Sadam Husein, trdil, da Kuvajt ne spoštuje sporazumov o črpanju nafte OPEC. V tem smislu je Irak trdil, da Kuvajt črpa več nafte, kot je bilo dogovorjeno. Tako je povečanje proizvodnje nafte v Kuvajtu znižalo cene nafte in očitno škodilo Iraku. In to je, da je bilo 95% iraškega izvoza posledica nafte.
Irak je tudi zahteval, da Kuvajt odpusti posojila, saj so se v imenu vseh Arabcev borili z Iranci. Podobno je Irak zahteval otok Bubiyan, blizu pristaniškega mesta Um Qasr. Na ta način bi Irak imel boljši izhod na morje.
Irak in Kuvajt sta se začela pogovarjati, vendar diplomacija ni uspela in sčasoma se je Sadam Husein odločil za napad na Kuvajt.
Invazija na Kuvajt in njene posledice
2. avgusta 1990 so iraška pehotna in bojna vozila prečkala mejo in napadli mali kuvajtski emirat. Iraške sile so hitro prevzele nadzor nad državo in Emir Yaber Al-Sabah je pobegnil iz Kuvajta.
Iraška invazija na Kuvajt je bila deležna močne mednarodne obsodbe. Zaradi očitne kršitve mednarodnega prava so bile Iraku uvedene gospodarske sankcije, ki pa jih bodo kmalu okrepile z embargom. Kot odgovor na iraško agresijo je bila oblikovana koalicija 34 držav pod vodstvom ZDA.
Saudova Arabija je svoje ozemlje dala na voljo kot izhodišče za morebitno invazijo na Irak. Medtem so ZDA in Združeno kraljestvo napotile vojake v to regijo in se pripravljale na nastop iraške vojske.
A priori je bil boj z iraškimi silami predstavljen kot velik vojaški izziv. Operacija Desert Shield je vključevala napotitev sto tisoč ljudi za premagovanje iraške vojske, ki velja za četrto največjo bojno silo na svetu. Natančneje, ta napotitev je želela Saudsko Arabijo zaščititi pred morebitnimi iraškimi napadi.
Kljub temu da je imel Irak veliko koalicijo, je poskušal odpreti razpoke z bombardiranjem Izraela z raketami SCUD. Če bi Izrael vstopil v vojno, bi lahko koalicijo zapustilo več arabskih držav. Vendar je Izrael zadrževal v zameno za ZDA, ki so uničile iraške raketne platforme. Poleg bombardiranja iraških raketnih platform so ZDA namestile protiraketne platforme Patriot za uničenje iraških SCUD-ov.
Operacija Puščavska nevihta
16. januarja 1991 se je začela ofenziva koalicije, imenovana operacija Puščavska nevihta. Večnacionalne sile so bombardirale iz zraka in z morja ter uničile vojaške cilje, infrastrukturo in industrijo. Od takrat naprej podobe CNN ostajajo na mrežnici mnogih Američanov in v živo predvajajo vojno.
Nato je 24. februarja 1991 prišlo do zemeljske intervencije. Koalicijska ofenziva je bila za iraške čete, ki so se množično predale, izjemna. Kuvajt je bil ponovno osvojen in po približno štirih dneh bojev na terenu se je Irak predal in spoštoval pogoje ZN, kar je pomenilo spoštovanje suverenosti Kuvajta.
Posledice zalivske vojne
Z zmago v Zalivski vojni so ZDA povečale prisotnost na Bližnjem vzhodu, zlasti v Savdski Arabiji. Irak je obljubil, da bo razstavil svoj arzenal in spoštoval ozemeljsko celovitost Kuvajta.
Kljub vsemu so ZDA še naprej ohranjale dolgotrajni embargo na Irak. Ta embargo je Iračanom povzročil hude stiske, skrajšal zdravila in povzročil podhranjenost otrok.
Vendar v naslednjih letih Iraku, ki je v meji z ZDA, ne bi prizanesli nadaljnji zračni napadi.
Druga katastrofalna posledica za okolje je bila sabotaža naftnih vrtin. Ko olje ni zgorelo in je povzročilo velike plume črnega dima, je ostalo zataknjeno na tleh in onesnaževalo površino puščave.
Ekonomski vidiki
Zalivska vojna je bila za države tretjega sveta gospodarsko katastrofalna. Zaradi naraščajočih cen nafte so države, kot so Bangladeš, Filipini in Pakistan, plačale 5 milijard dolarjev več kot leta 1989 za nakup nafte.
Če obstaja država, ki je še posebej močno trpela zaradi ekonomskih posledic zalivske vojne, je bila to Jordanija. V tem smislu so Jordanci pokazali močno odvisnost od iraške nafte, videli so, kako njihova industrija deluje le z 10% celotne zmogljivosti. Na makroekonomski ravni je 2000 milijonov dolarjev, ki jih je kriza stala, Jordanijo predstavljalo več kot 25% bruto nacionalnega proizvoda države (BNP).
Gospodarske stiske Jordanije so presegle gospodarske številke in njegova proiraška drža je stala, da je zmanjkalo gospodarske pomoči arabskih sosed. Jordanski izvoz je propadel, ko so Savdijci blokirali vstop banan in pomaranč iz Jordanije.
Egipt je bil tudi v težkem gospodarskem obdobju. Država je zašla v enega najtežjih stečajev, prihodki od turizma so upadali, zaposlovanje pa je bilo strašno negotovo v sektorjih, kot je gradbeništvo. Dejansko je bila dejanska egiptovska stopnja brezposelnosti okoli 20%. Vendar je bilo njegovo sodelovanje v Zalivski vojni priznano z diskontiranjem dela njegovega dolga.
Zdi se, da je v ZDA vojna gospodarstvo nekoliko spodbudila. Zaradi vojaške zmage v Perzijskem zalivu so cene nafte strmo padale, padle pa so tudi obrestne mere, kar je pozitivno vplivalo na nepremičnine.
Države, kot sta Kuvajt in Saudova Arabija, so povečale proizvodnjo nafte, znižale ceno in hkrati plačale stroške vojne. Dejansko je konflikt Savdsko Arabijo utrdil kot velikega voditelja OPEC-a, medtem ko je bil Iraku z poraženim Sadamom Husseinom moč nadzora nad dobavo nafte zmanjšana.