Enotni evropski akt, podpisan leta 1986, je evropska pogodba, ki je začela veljati leta 1987. Ta pogodba je postavila temelje, ki bodo kasneje postale Evropska unija.
Države članice tedanje Evropske gospodarske skupnosti so se z nadaljnjim korakom v gospodarskem povezovanju odločile za poglobitev prostega pretoka blaga, storitev, kapitala in ljudi. Tu naj bi začel veljati Enotni evropski akt.
Napredek ni bil dosežen le na notranjem trgu in svobodi gibanja, temveč je evropskim institucijam dal večjo politično in gospodarsko moč.
Cilji enotnega evropskega akta
Če analiziramo cilje enotnega evropskega akta, bomo videli, da so zelo široki. V tem smislu so pomenili pomembne spremembe glede načina sprejemanja odločitev v evropskih institucijah, hkrati pa so določili pristojnosti Evropske komisije in natančno določili, kakšne naj bodo funkcije Evropskega parlamenta.
Tudi vloga Evrope v svetu ni bila zanemarjena. Tako je bila vzpostavljena skupna zunanja in varnostna politika, vse zato, da bi ohranili skladen in močnejši položaj po vsem svetu.
Institucionalne spremembe
Prej smo že omenili, da so se mehanizmi odločanja spremenili. Tako z večjo prilagodljivostjo Svetu ni bilo več treba doseči soglasnega dogovora, saj je bilo dovolj za kvalificirano večino.
Zahvaljujoč kvalificirani večini je bilo lažje napredovati v gospodarskem povezovanju in močno napredovati pri vprašanjih notranjega trga. Dejansko je bil doseg soglasnih dogovorov le nujni pogoj v vidikih, kot sta obdavčitev ali prosto gibanje državljanov.
Drug vidik, ki ga je treba poudariti, je, da je bil Evropski svet zaradi enotnega evropskega akta prvič priznan kot institucija. Na ta način so sestanki, na katerih so evropski voditelji obravnavali glavna evropska politična in gospodarska vprašanja, dobili uradni značaj. Vendar bi morali počakati na maastrichtsko pogodbo leta 1992, kjer so bile jasno opredeljene naloge Evropskega sveta.
Evropski parlament je kot institucija, ki zastopa evropske državljane, dobil večjo težo in mu omogočil, da skupaj s Svetom zakonodaja.
Če je bila zakonodajna oblast v rokah Sveta in Parlamenta, je Evropska komisija postala organ, ki je odgovoren za izvrševanje zakonov, sprejetih v Evropi.
Napredek ni bil dosežen le v institucionalnih zadevah, saj se je poglobil tudi v pravosodnih zadevah. Na ta način je bilo ustanovljeno sodišče prve stopnje, ki je bilo pristojno za obravnavanje pritožb držav, posameznikov, podjetij, evropskih uradnikov in tudi pritožb, povezanih z intelektualno lastnino.
Socialna in ekonomska vprašanja
Poleg pomembnega napredka na političnem področju so se sklenili tudi pomembni gospodarski in socialni sporazumi. Tako je bila sprejeta vrsta ukrepov, ki bodo omogočili poglobitev skupnega trga in odpravili ovire za prosti pretok ljudi, blaga, storitev in kapitala.
V prizadevanju za monetarno unijo se je Evropa pripravila na vzpostavitev skupne denarne politike. Zahvaljujoč Enotnemu evropskemu aktu so bili postavljeni temelji za prihodnjo ekonomsko in monetarno unijo.
Evropsko sodelovanje je bilo proces, ki je zahteval usklajevanje, zato so se iz Enotnega evropskega akta poleg gospodarskih spodbujali še drugi vidiki. Iz tega razloga so bile na evropski ravni obravnavane delovne pravice, zdravje, okoljski problemi in področja, ki so tako potrebna za napredek, kot so raziskave in tehnologija.
Poskušala je zmanjšati razlike med državami in se odločila za tako imenovano ekonomsko in socialno kohezijo. To je vključevalo prizadevanja za zmanjšanje razlik v stopnji razvoja med različnimi državami članicami in njihovimi državljani.