Poročilo Agencije za varstvo okolja je 18. septembra 2015 obsodilo ponarejanje podatkov o emisijah CO2 iz vozil prodaja skupina Volkswagen v ZDA. V dneh po tej objavi so se sumi že razširili na ostale države, v katerih poslovna skupina opravlja svoje dejavnosti, in na Dejanja družbe je strmo padel na frankfurtski borzi.
K temu škandalu se doda še tisti, ki ga je istega leta izvedla Deutsche Bank za manipulacijo z obrestne mere in preiskave, ki so bile v zadnjih letih podvržene Siemensu zaradi domnevnega podkupovanja. V tem okviru se zdi, da je verodostojnost glavnih nemških poslovnih skupin dvomljiva in malo je tistih, ki se sprašujejo, ali so te težave zgolj posebni primeri ali bolje rečeno pomanjkljivosti nemškega gospodarstva samega.
Eden temeljnih stebrov nemške gospodarske rasti od konca 19. stoletja do danes je koncept vertikalne integracije, to je trg z malo, a velikimi poslovnimi skupinami, ki neposredno nadzorujejo vse ali večino proizvodnih faz izdelka, ki ga prodajo potrošnikom. Čeprav je res, da je Nemčija od takrat doživela spremembe (z večjo odprtostjo za tujo konkurenco in naraščajočim trendom zunanjega izvajanja), glavne značilnosti njegovega proizvodnega modela so se ohranile do danes.
Najprej to pomeni gospodarstva, ki monopolizirajo glavne blagovne znamke sektorjih, namenjenih predvsem proizvodnji vozil, strojev, elektronske opreme in kemičnih izdelkov. Na drugem mestu Dejavnost teh poslovnih skupin ustvarja dvojno pozitiven učinek na gospodarstvo: ima močan multiplikacijski učinek na druge sektorje (to pomeni, da zaloge, potrebne za proizvodnjo, spodbujajo dejavnost dobaviteljev), njegovo velikost pa spremlja razvoj močnega bančnega sektorja za financiranje poslovanja, ne da bi računali na druge pomožne storitve. K temu je treba dodati še izvozno poklicanost teh podjetij, od katerih imajo številna široko mednarodno prisotnost in katerih konkurenčnost temelji bolj na ustvarjanju dodane vrednosti (torej na tehnoloških inovacijah in diferenciaciji izdelkov) kot na zmanjšanju proizvodnih stroškov. .
Tako imamo približno predstavo o nemški gospodarski strukturi: oligopolno gospodarstvo velikih podjetij, industrijalcev in izvoznikov, ki ga podpira tudi finančni sektor oligopolni in za razvoj novih tehnologij. Tako je Nemčiji leta 2013 uspelo postati drugi industrijski proizvajalec na svetu (le za Kitajsko), medtem ko je bil njen finančni sistem istega leta tretji največji izvoznik kapitala v nakopičenih naložbah (za ZDA in Združenim kraljestvom).
Ta proizvodni model je skupaj z vprašanji, kot sta politična odgovornost ali fiskalna disciplina, nastal Nemčija je ena najbolj uspešnih evropskih držav v 20. in 21. stoletju. Tudi vpliv svetovne krize leta 2007 je bil manjši kot v drugih državah Evropske unije, zlasti glede uničenja delovnih mest. Toda zadnja leta so pokazala, da tudi nemško gospodarstvo še zdaleč ni popolno, ne da bi imelo tudi slabosti.
Verjetno največja napaka v nemškem proizvodnem modelu je ravno pretirana odvisnost od velikih industrijskih in finančnih skupin kot motorjev naložb in zaposlovanja, poleg tega da so glavni izvozniki države. Škandal v enem od teh podjetij ima torej lahko veliko večji učinek na celotno gospodarstvo. K temu je treba dodati tudi togo fiskalno disciplino, ki lahko, čeprav ima pozitiven učinek na finance držav, včasih povzroči pretirano odvisnost od zasebnih naložb, ki so po naravi običajno veliko bolj nestanovitne od javnih naložb.
V zadnjih letih se je zgodilo nekaj škandalov, kot je podkupovanje Siemensa grškim oblastem leta 2008 in brazilskim oblastem leta 2011, pa tudi Deutsche Bank pri manipulaciji z libor (referenčna obrestna mera na britanskem medbančnem trgu) v letu 2015. A nedvomno največji škandal je ponarejanje emisij CO2 iz vozil skupine Volkswagen, tako zaradi obsega možnih glob kot teže podjetja v nemškem gospodarstvu: gre za največjo poslovno skupino v državi, katere BDP predstavlja 40% izvoza in 20% teh (to je 8% BDP) pripadajo avtomobilski industriji.
Poleg tega ima nemška avtomobilska industrija v skladu s študijami AXA IM multiplikacijski učinek 1,6, kar pomeni, da bo za vsako povečanje ali zmanjšanje proizvodnje v tem sektorju ostalo gospodarstvo 60-odstotno okrepljeno. Ocene učinka škandala Volkswagen na nemški BDP se gibljejo od 0,1% padca rasti do najbolj pesimističnih napovedi, ki to krčenje dvignejo na 1,1%. Glede na to, da nemška vlada v letu 2015 pričakuje 1,7-odstotno rast celotnega gospodarstva, to ni majhna zadeva.
Temeljno vprašanje v tej vrsti škandalov, ki so pretresli glavna nemška podjetja, ni toliko v konkretnih primerih, ampak v tem Vprašajte, ali gre za težavo, ki lahko dolgoročno škoduje nemškemu proizvodnemu modelu. Danes se zdi ta hipoteza malo verjetna, saj gre za razvito gospodarstvo z ogromnim potencialom tako v fizičnem kot človeškem kapitalu, ki ima v zadnjih desetletjih inovativne zmogljivosti. Za razliko od drugih industrijskih držav (na primer Kitajske, Indije in držav jugovzhodne Azije), katerih strategija temelji na množični proizvodnji z nizkimi stroški, nemška industrija svoj uspeh dolguje tehnološkim inovacijam in kakovosti svojih izdelkov. V takem kontekstu je resnična težava verjetno razjasniti dvome o zanesljivosti svojih blagovnih znamk, da bi si povrnili zaupanje trgov, in ne spremeniti proizvodnega modela, ki je doslej prinesel odlične rezultate.