Energija vetra je tista, ki izkorišča kinetično energijo zraka in jo pretvori v mehansko energijo, ki je sposobna proizvajati električno energijo. To prek vetrnih turbin, ki so naprave, ki delujejo iz turbine, ki jo premika veter.
Z drugimi besedami, vetrna energija je vrsta obnovljive energije, ki vetrove uporablja za proizvodnjo električne energije. Med obstoječimi je eden glavnih virov obnovljive energije.
Upoštevati je treba še to, da so predhodniki vetrnih turbin mlini, stroji, ki izkoriščajo energijo vetra, na primer za mletje zrn ali premikanje vode.
Trenutno se vetrna energija razvija predvsem z namestitvijo vetrnih elektrarn, ki oskrbujejo električno energijo zlasti v državah, kot so ZDA, Španija, Danska in Nemčija.
Stroški namestitve vetrne elektrarne so vedno bolj konkurenčni. Imajo pa tudi pomanjkljivosti, kot bomo videli spodaj.
Izvor vetrne energije
Izvor vetrne energije ustreza zelo starodavnim časom, okoli 4.500 ali 5.000 pr. N. Št. (Viri informacij se razlikujejo), ko so Egipčani začeli uporabljati veter za pogon svojih ladij z jadri in za plovbo po reki Nil.
Pozneje so bili prvi mlini zgrajeni v srednji Aziji v 7. stoletju. Te konstrukcije so bile uporabljene za mletje in prevajanje vode.
Kasneje, v 12. stoletju, v srednjem veku, so se v Evropi pojavili mlini. To so bile lesene stavbe, ki so jih ročno obračali okoli osrednjega stebra. Na ta način so bila rezila usmerjena v veter.
Značilnosti vetrne energije
Med značilnostmi vetrne energije lahko izpostavimo:
- To je obnovljiva energija.
- Ne ustvarja onesnaženja, zato je čista energija.
- Odvisno od vremenskih razmer. Če ni vetra, ni mogoče proizvesti moči.
- Vse regije nimajo dobrih pogojev za pridobivanje vetrne energije.
- To je vrsta energije, ki sega v antične čase, od takrat, ko je človeštvo zgradilo prve jadrnice.
Vrste energije vetra
Veter lahko razvrstimo predvsem na podlagi dveh kriterijev. Prvič, glede na vrsto vetrne turbine, ki jo proizvaja:
- Vodoravna os: Je tista, katere rotacijska os je vzporedna s tlemi. Običajno so najpogostejše vetrne elektrarne in jih vidimo v vetrnih elektrarnah, saj gre za zgradbo ali stolp, ki ima v zgornjem delu lopatice, ki se bodo premikale s silo vetra.
- Navpična os: Njegova os vrtenja je pravokotna na tla. Ena od njihovih prednosti je, da ne zasedajo velike površine. Vendar je njihova učinkovitost običajno nizka, saj se nahajajo zelo blizu tal in ne morejo v celoti izkoristiti velikih zračnih tokov.
Drug način za razvrstitev energije vetra je:
- Zemljišče: Ko so vetrnice na tleh. Ustreza podobi vetrne elektrarne, ki jo imamo običajno na prostem.
- Pomorstvo: Ko so objekti zgrajeni na morju. Na teh odprtih območjih zrak ponavadi teče z večjo silo kot po zemeljski površini, kjer obstajajo ovire, kot so gore, drevesa ali umetne konstrukcije.
Prednosti in slabosti vetrne energije
Glavne prednosti vetrne energije so naslednje:
- Je obnovljiv vir energije, saj je veter neomejen vir, poleg tega pa je čista energija, ki ne proizvaja toplogrednih plinov.
- Stroški in vzdrževanje turbine (vetrne turbine) so razmeroma nizki.
- Ni nezdružljiv z drugimi namembnostmi zemljišč. V vetrni elektrarni je mogoče gojiti na primer pšenico, koruzo ali krompir (krompir).
- Energijo vetra je mogoče dopolnjevati z drugimi vrstami energije, na primer sončno ali toplotno, ali celo s premogom ali nafto.
- Možno je zgraditi vetrne elektrarne v morju, kjer ni vdrtega prostora, namenjenega za drugo dejavnost, in veter je močnejši in stalnejši. Vendar so stroški namestitve in vzdrževanja višji. To se na primer počne na Danskem.
Nasprotno pa ima vetrna energija tudi slabosti:
- Opozori na škodo, ki jo vetrne turbine lahko povzročijo divjim živalim. O tej temi se razpravlja, saj nekatere raziskave kažejo, da je smrtnost ptic zaradi postavitve vetrnih elektrarn nizka, poleg tega pa študije vplivov na okolje (pred gradnjo vetrne elektrarne) upoštevajo prisotnost favne na tem območju in njegove posledice. Drugi strokovnjaki pa navajajo, da ptice zaradi velike hitrosti, s katero se te naprave premikajo, ne morejo vizualizirati vrtljivih rezil.
- Gre za energijo, ki je ni mogoče shraniti, in to je eden od vidikov, ki ustvarja več težav, ker čeprav je več energije mogoče proizvesti, ko je več vetra, tega presežka ni mogoče rezervirati za padec zračnih tokov. To je v nasprotju s povpraševanjem po energiji, ki ni odvisno od podnebnih dejavnikov. Iz tega razloga se vetrna energija običajno kombinira z uporabo drugih virov energije (tudi neobnovljivih ali nečistih).
- Gradnja vetrnih elektrarn vpliva na krajino.
Primeri vetrne energije
Primer vetrne energije je Alta Wind Energy Center (AWEC). Znana je tudi kot vetrna elektrarna Mojave. Nahaja se v Tehachapiju, okrožje Kern, Kalifornija, ZDA.
Drug primer je vetrna elektrarna Montegordo s sedežem v mestu Huelva v Španiji.