Frédéric Bastiat je bil francoski ekonomist, politik, sodnik in liberalni mislec v prvi polovici 19. stoletja. Razvil je liberalno misel, za katero je značilna obramba proste trgovine in nasprotovanje socializmu in kolonializmu.
Bastiat se je rodil v Bayonnu, pristaniškem mestu na jugu Francije, 30. junija 1801. Njegov oče Pierre Bastiat je bil pomemben poslovnež v mestu. Leta 1808 se je po smrti matere z očetom preselil v mesto Mugron. Bastiatovo posestvo v Mugronu je bilo pridobljeno med francosko revolucijo in je pripadalo markizu de Poyanneu. Pierre Bastiat je umrl leta 1810, Frédéric pa je ostal sirota. V takih okoliščinah so za otroka skrbeli stari starši po očetovi strani in teta.
Pri 17 letih je zapustil šolo, da bi delal pri stricu v družinskem izvoznem podjetju. Po mnenju ekonomista Thomasa DiLorenza je ta izkušnja zaznamovala Bastiatovo poznejše razmišljanje, saj mu je omogočila, da je iz prve roke izvedel, kako lahko regulacija vpliva na trge.
Bastiatov politični aktivizem
Zaradi intelektualnih pomislekov je sanjal, da bo odšel v Pariz na formalni študij, česar zaradi dedkovega slabega zdravstvenega stanja ni mogel izpolniti. V starosti 24 let, ko je njegov dedek umrl, je bil zadolžen za družinsko kmetijo, ki mu je zagotavljala sredstva za preživljanje, da se je lahko posvetil študiju filozofije, zgodovine, politike, religije, poezije in politične ekonomije. Po meščanski revoluciji leta 1830 se je Bastiat politično aktiviral in je bil leta 1831 izvoljen za mirovnega sodnika od Mugrona in leta 1832 do Generalnega sveta (poddržavne skupščine) dežel. Bil je izvoljen za člana nacionalne zakonodajne skupščine po francoski revoluciji 1848.
Njegova javna kariera kot ekonomista se je začela leta 1844, ko je objavil svoj prvi članek v "Journal des Economistes". Potoval je po vsej Franciji, da bi promoviral svoje liberalne ideje. Delo, ki ga je leta 1850 prekinila smrt, bolna s tuberkulozo. Bastiat je umrl v Rimu. Njegovi ostanki še vedno počivajo v cerkvi San Luigi dei Francesi, v središču tega mesta.
Misel Frédérica Bastiata
Bastiatova misel je v osnovi individualistična in liberalna misel, ki dosledno brani svobodo posameznika pred vso oblastjo.
Pravzaprav se v njegovih pismih pogosto omenjajo Adam Smith in Jean-Baptiste Say, ki sta močno vplivala nanj. kot ekonomisti, ki so hranili njegovo misel, čeprav je zelo kritičen do svojih teorij vrednosti. Kritično razmišljanje ga vodi k vprašanju katere koli dogme in uveljavljenih avtorjev in mislecev. V svojih spisih se z neposrednim, a tudi pedagoškim slogom ukvarja z zelo različnimi temami, kot so posameznik, pravice, protekcionizem ali država.
Kot kažejo njegovi govori, močno podpira zagovor številnih pravic, sodeluje pa tudi v razpravi o idejah, ki se borijo proti smrtni kazni, suženjstvu in obrambi pravice do organiziranja.
Za nekatere svoje položaje velja za predhodnika avstrijske ekonomske šole in teorije javne izbire. Njegove ideje so vplivale predvsem na minarhistični tok.
Potreba po prosti trgovini
Frédéric Bastiat pogosto uporablja satirične bajke. Ena izmed najbolj priljubljenih je njegova "Peticija proizvajalcev jader do francoskega parlamenta." Ta pripoved govori o tem, kako izdelovalci sveč prosijo državo, naj jih zaščiti pred tujim konkurentom, ki ponuja svetlobo po veliko nižji ceni, kot je zmožna: Sonce. Zaradi njihove nezmožnosti konkuriranja prosijo francoski parlament, naj zapre okna in strešna okna.
Bastiat se s to bajko posmehuje protekcionističnim stališčem in zagovornikom omejevanja proste trgovine. Po njegovem mnenju bi morala katera koli vlada spodbujati prosto trgovino, tudi s tistimi državami, ki uporabljajo protekcionistične ukrepe, saj ta sistem omogoča multiplikacijski učinek bogastva.
Omejena država
Bastiat ima minimalističen pogled na državo. Zato meni, da je njegova edina naloga zagotoviti pravičnost in varnost, omogočiti ljudem svobodno interakcijo, upravljanje splošnega dobrega in pobiranje bistvenih davkov.
Poudarja, da katera koli druga funkcija ne bo nič drugega kot posledica pritiska, ki mu je uspelo prepričati oblastnike, naj živijo na račun tistega, kar pripada vsem, kar bi povzročilo negativne posledice za celotno gospodarstvo.
Teorija vrednosti in vpliva v avstrijski šoli
Razvil je subjektivno pojmovanje vrednosti po vzoru Jean-Baptisteja Saya in Turgota. Namesto tega je nasprotoval perspektivi Adama Smitha in Davida Ricarda, ki sta z delom iskala objektivno podlago vrednosti. To je skupaj z drugimi vprašanji, kot sta teorija kapitala ali prakseologija, med drugim vplivalo na razvoj avstrijske šole.
Frédéric Bastiat je delal na številnih vprašanjih, vedno v obrambo svoboščin in pravic državljanstva. Njegovi prispevki so danes zelo aktualni v okviru razprave o vlogi države in ponovni opredelitvi državljanskih pravic.