Panama je srednjeameriška država z majhno teritorialno razširitvijo, če jo primerjamo s Kitajsko. Zaradi svoje strateške geografske lege in pomena preko njega potekajočega kanala so Kitajci svojo pozornost usmerili na Panamo. V odnosih med Kitajsko in Panamo sta geopolitika in gospodarstvo tesno povezani.
Povezava Atlantskega in Tihega oceana, da bi pomorska navigacija in trgovina postala bolj tekoča, je bila ideja, ki se je uresničila leta 1914 ob otvoritvi Panamskega prekopa. Ta ozek pas vode, ki teče skozi srednjoameriško državo, je kratka in poceni pot, ki je močno vplivala na mednarodno trgovino. Dokaz za to je, da 6% svetovne pomorske trgovine gre skozi kanal.
Kitajski poslovni interesi
Geopolitični in gospodarski interesi gredo z roko v roki in Kitajska se je odločila povečati svojo prisotnost v regiji s tradicionalnim ameriškim vplivom. Kitajci so se odločili za vzpostavitev trgovinskih odnosov s Panamci. Ta odločitev je bila motivirana, odkar je Panama prekinila odnose s Tajvanom, ki ohranja napete odnose s Pekingom.
Kitajska prisotnost se je že pokazala. Kitajska je za ZDA drugi največji dobavitelj blaga v Panami. Posel je bil med Panamanci in Kitajci običajen, zato je bilo vprašanje časa, kdaj bosta obe državi na koncu to postavili uradno. Kot znak te pripravljenosti za trgovinsko institucionalnost sta Panama in Kitajska leta 2017 podpisali 19 sporazumov o sodelovanju. Ti sporazumi obravnavajo zadeve, kot so pomorska trgovina, kmetijstvo, naložbe ali električna vozila.
No, rezultat te vrste sporazumov o sodelovanju bo dvostranski trgovinski sporazum, o katerem naj bi se začeli pogajati v drugi polovici leta 2018.
Panama je finančno središče velikega pomena, toda Kitajska resnično spodbuja k vzpostavitvi trgovskih vezi, saj majhna srednjeameriška država glede na svojo geografsko lego ponuja nepremagljivo platformo za pošiljanje blaga v Južno Ameriko in Severno Ameriko.
Zelo pomembno vlogo v mednarodni trgovini ima prosta cona Colon, ki je ozemlje, na katerem obstajajo oprostitve plačila nekaterih uvoznih dajatev na blago. Prosta cona, ki se nahaja v Panami, deluje neodvisno od panamske države. Tekstil, obutev, zdravila, kemični izdelki in električne naprave med drugim prihajajo skozi tako pomembno pristanišče iz Singapurja, ZDA in Kitajske. Ko prispejo v Panamo, je običajno, da se ti izdelki izvozijo v druge države Latinske Amerike.
Očitno je, da sta tako Panama kot Cona Free Cone vzbudili zanimanje Kitajske, ki bo z dvostranskim sporazumom iskala bolj ekonomičen način trgovanja z Latinsko Ameriko.
Komercialni odnos med Panamo in Kitajsko
Trgovanje ne deluje samo v eno smer. Trgovinski odnosi se običajno razvijajo v razmerah medsebojne odvisnosti, kar omogoča vsaki državi, da se specializira za izdelavo tistega, kar je najučinkovitejše. Tako Panama izstopa po izvozu surovin na Kitajsko. Med temi surovinami lahko omenimo: kavo, baker, les, krmo, oglje, usnje in aluminij.
Odnosi med Panamo in Kitajsko, čeprav niso urejeni z dvostranskim trgovinskim sporazumom, so bili najbolj plodni. Dejstvo, ki to dokazuje, je uvoz iz Kitajske v Panamo, ki se je z 167 milijonov dolarjev v letu 2006 povečal na skupno 1.070 milijonov v letu 2016. Vendar pa izvoz iz Paname na Kitajsko ni zabeležil tako spektakularnih številk (35,5 milijona dolarjev leta 2016).
Na splošno je v trgovini z velikanom, kot je Kitajska, težko predstaviti trgovinsko bilanco s pozitivno bilanco. To potrjuje primer Paname, saj ima srednjeameriška država primanjkljaj v trgovinskih odnosih s Kitajsko.
V poskusu izboljšanja svojega trgovinskega položaja glede Kitajske Panama upa, da ji bo prihodnji podpis dvostranskega trgovinskega sporazuma omogočil večje možnosti za dostop do ogromnega kitajskega trga.