Med drugo svetovno vojno, leta 1942, je Nemčija med vojnami v Rusiji in Severni Afriki dobila ekonomsko in vojaško krvavitev. Ker se Nemci niso mogli vdreti v Veliko Britanijo in ZDA, so se Nemci odločili za drugo orožje: inflacijo.
V makiavelističnih mislih strahovenega nacističnega hierarha Reinharda Heydricha se je ideja o financiranju operacij SS in Gestapoja uresničila, medtem ko je britansko gospodarstvo pustošilo. Heydrichova ideja je vključevala ponarejanje ogromnih količin britanske valute. Nato je oddelek VI službe državne varnosti začrtal načrt finančnega uničevanja Britancev z množičnim izdajanjem ponarejenih bankovcev. Reichsführer SS Heinrich Himmler, ki je bil navdušen nad idejo, jo je posredoval Hitlerju, ki je dal zeleno luč svojemu predlogu.
Če bi britansko gospodarstvo preplavili s ponaredki, bi povzročil povečanje inflacije in zaupanje britanskega funta na mednarodne trge resno ogrozilo. Po drugi strani pa bi ponarejena valuta služila za plačilo nacističnih vohunov in sodelavcev, medtem ko bi se lahko uporabljala za uvoz hrane ter vojaške in industrijske opreme.
Za projekt je bil zadolžen major SS Bernard Krüger. Načrt je bil krščen z imenom "operacija Berhnard" in Nemci so se hitro lotili dela. Na podlagi svojih policijskih evidenc so Nemci zbrali judovske ponarejevalce, ki so bili obsojeni in obsojeni. Z ekipo 142 mož so bili ponarejevalci ločeni od preostalih ujetnikov in imeli boljše življenjske pogoje. Njihovo znanje o ponarejanju valute jim je rešilo življenje.
Ponarejevalci so delali ločeno v bloku 19 taborišča Sachenhausen blizu Berlina. Za izvajanje svoje naloge je imela skupina za ponarejanje potrebne stroje in visokokakovosten papirnat denar, ki ga je proizvajalo priznano nemško podjetje.
Ponaredki so se izkazali za uspeh, v glavnem so izdelali bankovce s 5, 10, 20 in 50 kilogrami. Taka natančnost ponarejevalcev Sachenhaussen je bila, da je Angleška centralna banka priznala, da imajo opravka z "najnevarnejšim ponaredkom, kar so jih kdaj videli".
Ponarejena valuta je imela resne učinke na gospodarstvo Velike Britanije, saj je bilo natisnjenih 8.965.080 bankovcev, kar predstavlja 134.610.810 funtov. Z drugimi besedami, proizvedeno je bilo toliko ponarejenih bankovcev, da so predstavljali 15% vseh bankovcev za funt v drugi svetovni vojni.
Nemci so si naložili, da ponarejene britanske funte krožijo po mednarodnih trgih. Tako so ponaredki končali v Veliki Britaniji.
Ko je Angleška centralna banka zaznala obtok ponarejene valute, se je znašla pred dilemo. Lahko je bodisi priznal, da gre za varnost funta in da je na trgih ogromno ponarejenega denarja, bodisi je lahko molčal in dovolil kroženje ponarejenih bankovcev. Če bi prepoznali obstoj ponarejenih bankovcev za funt, bi panika na trgih lahko uničila britansko finančno verodostojnost, zlasti prizadela Američane, ki jim je bila Velika Britanija dolžna. V tej situaciji se je britanski premier Churchill odločil, da bo dovolil obtok ponarejenih bankovcev in omogočil, da zadeva ostane državna skrivnost.
Bernhard Krüger, ki je vodil operacijo in poskušal preložiti svojo odpošiljanje na vzhodno fronto, je zasnoval nove ponaredke. Njegov naslednji cilj je bila proizvodnja lažnih dolarjev. Vendar se je ponarejanje dolarja izkazalo za veliko bolj zapleteno.
Operaterji, ki so vedeli, da ko bodo uspeli ponarediti dolar, bodo usmrčeni, so postopke ponarejanja s sabotažo odložili. Kljub vsemu so 22. februarja 1945 našli primeren način za ponarejanje bankovcev za 100 dolarjev.
Aprila 1945 je Nemčija propadala na vseh frontah, Sovjeti so napredovali z vzhoda, zavezniki pa z zahoda. Zaradi tega so ponarejevalce in stroje prenesli v Ebensee, ki se nahaja v avstrijskih Alpah. Jame so bile prilagojene za nadaljevanje izdelave ponarejenih not, toda bližajoči se poraz Nemčije je Himmlerju naročil uničenje vseh objektov.
Na srečo so ponarejevalci uspeli preživeti in maja 1945 so ameriške čete osvobodile taborišče Ebensee, kjer so bili pridržani.
Major Krüger, ki je vodil operacijo, je pobegnil s torbo, polno ponarejenih kilogramov. Britanci so Britanskega oficirja aretirali in pozneje sodili. Krügerju je uspelo pobegniti nepoškodovanega zaradi kaznivih dejanj, za katera je bil obtožen, kasneje pa je končal z delom v podjetju, ki mu je dobavilo papir, s katerim je ponaredil bankovce. Nazadnje je Bernhard Krüger umrl leta 1989.
Po koncu druge svetovne vojne so ponarejeni bankovci še naprej krožili po Veliki Britaniji in po spremembi oblike papirnatega denarja jih je Bank of England uspelo zamenjati z novimi bankovci.
Eden od ponarejevalcev, Adolf Burger, bi bil v svojih spominih podrobno pripovedoval o svojih izkušnjah v operaciji Bernhard. Zgodba o tej ogromni ponaredki je presegla knjige in navdihnila za film "Ponarejevalci", ki je bil leta 2008 nagrajen z oskarjem za najboljši tujejezični film.
