Eden največjih vojaških genijev v zgodovini, Napoleon Bonaparte, je dejal, da so vojske korakale po njihovih želodcih. Hrana je nujna za vzdrževanje morale in dobre fizične kondicije vojakov. Vojske so morale v dolgih obdobjih vojskovanja hrano vzdrževati v dobri kondiciji. Zaradi vsega tega je Napoleon ponudil nagrado v višini 12.000 frankov za vsakogar, ki je odkril postopek, ki bi omogočal konzerviranje hrane. Ta izplačilo ga je pripeljalo do srečanja s slavnim Nicolásom Appertom.
Napoleonovi gostitelji so bili neustavljivi, njegove vojske so pretežno napredovale po vsej Evropi. Francija se je med drugim soočala s Prusi, Avstrijci, Rusi, Britanci in Španci. Napoleonove čete niso nehale žanjeti zmag na bojiščih, kot da bi bili francoski vojaki nepremagljivi. Toda Francozi so imeli šibko točko: hrano.
Prehrana francoskega vojaka v času Napoleonovih vojn je temeljila predvsem na kuhanem mesu in kruhu. Težava je v tem, da so vojaki trpeli zaradi skorbuta in hrana ni ostala v dobrem stanju več kot tri ali štiri dni.
Napoleon se je zavedal tega problema in vedel je, da potrebuje svoje čete dobro nahranjene za učinkovit boj, ko pride do bitke. Francoske vojske so dolga obdobja preživele zunaj svoje domovine, zato oskrba vojakov s hrano v dobrem stanju ni bila lahka naloga.
No, Francozi so se lotili dela v iskanju rešitve. Odgovor na tak glavobol je prišel iz rok slaščičarja Nicolása Apperta, ki je od leta 1804 eksperimentiral s sistemi za konzerviranje hrane. Ta slavni protagonist zgodbe je odkril metodo, imenovano odpiranje, ali kar je enako, je izumil konzervo konzerv.
Nicolás Appert je s steklenicami s širokimi usti vnašal hrano, ki jo je nato delno potopil v lonce z vrelo vodo. Tako je Appert natančno preučil, kako dolgo je potrebno posamezno živilo. Za pravilen potek postopka sta bila nujna brezhibna higiena in hermetično zapiranje posod. Appert je dosegel tisto, kar znanstveniki imenujejo sterilizacija s toploto. Vendar pa Appert ni mogel razložiti, kako je njegovi metodi sčasoma uspelo ohraniti hrano v dobrem stanju.
Znan Louis Pasteur je uspel osvetliti ta pojav in pokazal, da je toplota deaktivirala mikroorganizme, ki so kvarili hrano. Zdaj se je to zgodilo 54 let po odkritju tako imenovane openizacije.
Tehnika, ki jo je razvil Appert, ni ostala neopažena in je na koncu pritegnila pozornost samega Napoleona. Francozi so začeli uporabljati Appertove tehnike za oskrbo ladij mornarice.
Ob priznanju Appertovega dosežka mu je Napoleon podelil denarno nagrado v višini 12.000 frankov. Appert ni izgubljal časa, da bi se lotil posla in odprl prvo tovarno konzerv v zgodovini.
Nicolás Appert je nadaljeval preiskave, saj ni nehal eksperimentirati, da bi Napoleonovim četam poskušal ponuditi inovativne rešitve. Njegove preiskave so ga pripeljale do odkritja bujonske kocke. Da bi to naredil, je iz juhe odstranil vodo, pri čemer je ostala pasta, ki je bila, če smo ji znova dodali vodo, dobila juho, zelo podobno začetni.
Uspehi Appertovih poskusov so prispevali k občutnemu izboljšanju prehrane francoskih vojakov. Napoleon je bil navdušen nad Appertovimi odkritji.
Še en Appertov poskus bi ga pripeljal do odkrivanja kondenziranega mleka. Nicolás Appert je izumil mlečni koncentrat, ki je zagotavljal veliko količino hranil in omogočal preprosto in dolgotrajno konzerviranje.
Zahvaljujoč konzervirani hrani, zlasti sadju, se je Napoleonova mornarica lahko izognila strašljivemu skorbutu, patologiji, ki jo povzroča pomanjkanje vitamina C. Napoleon ni premagal le velikih vojsk, opremljenih z artilerijo, konjenico in pehoto, saj mu je uspelo premagati kvarjenje hrane bakterije, ki so jih njegovi vojaki tako zelo potrebovali.
Nicolás Appert je postal francoski junak in prejel zlato medaljo Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale. Njihove ugotovitve so civilistom in vojski omogočile dostop do novega razreda hrane.
Zdaj se je v ruski kampanji začel Napoleonov upad. Za francoske čete niso bile vse lahko zmage. Francoska invazija na Rusijo, ki se je začela leta 1812, je napoleonskim vojakom prinesla neskončne logistične težave. Rusija je bila država z velikimi prostranstvi in hladna zima je povzročila opustošenje francoskih sil. Steklenice, ki jih je uporabil Appert, niso bile primerne za zlaganje in so se zlahka zlomile, zato so te steklene posode prišle zdrobljene spredaj in posledično hrana prispe v slabem stanju.
Vojna ni potekala le na bojiščih, ampak v ozadju so pozornost pritegnile Appertove metode. Appertovi tekmeci so našli načine, kako izboljšati svojo tehniko in najti močnejšo embalažo. Anglež po imenu Durant je dva meseca po tem, ko je Appert objavil svojo knjigo "Knjiga vseh domov ali umetnost ohranjanja več let vseh živalskih in rastlinskih snovi", zaprosil kralja Georgea za patent za hrano. Zanimivo je, da Durant ni izdeloval konzerv. Durant je prodal patent Johnu Hallu in Brianu Donkinu. Ta dva Britanca sta imela v lasti livarno, v kateri so izdelovali pločevinaste pločevinke, prekrite s kositrom. Tako so imeli veliko bolj odporne posode kot krhke steklenice, ki so jih uporabljali Francozi.
Dobri stari Appert svojih izumov ni nikoli patentiral. Appert je bil človek, ki je verjel, da je splošno dobro nad njegovimi osebnimi interesi. Na žalost Apperta je svoje življenje uničil in umrl leta 1841, ko je bil star 92 let. Nepravičen konec človeka, katerega poskusi so bili ključni za človeštvo.