Druga svetovna vojna, ki se je borila med letoma 1939 in 1945, je bil svetovni vojni konflikt med zavezniki (Velika Britanija, Sovjetska zveza in ZDA) in silami osi (Nemčija, Japonska in Italija). Nobena vojna ni imela večje geografske razširitve ali tako globokih političnih, družbenih, kulturnih, znanstvenih in gospodarskih posledic.
Gospodarska kriza, revščina in kazni, ki so to povzročile, so privedle do vzpona fašizma. Nemški nacionalizem se je razširil in Hitler je v Nemčiji postajal priljubljen kot vodja nacionalsocialistične stranke.
Izvor druge svetovne vojne
Hitlerjevo sporočilo je tako udarilo v nemško družbo, ki je bila po prvi svetovni vojni močno ogrožena. Hitler se je zavzemal za nepriznavanje Versajske pogodbe, hkrati pa je izjavil, da se mora Nemčija teritorialno razširiti, zato potrebuje življenjski prostor.
V nemirnem okolju v Nemčiji je Hitler prišel na oblast leta 1933. Nato si je Hitler dal izredna pooblastila, razpustil je vse stranke in sindikate, razen nacionalsocialistične, in začel antisemitsko politiko.
Na mednarodni ravni je Hitler kršil pogodbe, preorožil Nemčijo in zavrnil kritje stroškov odškodnine za prvo svetovno vojno. Že leta 1936 je remilitariziral Porenje, vendar Hitlerjeve teritorialne ambicije še zdaleč niso bile izpolnjene.
Leta 1938 je nemška vojska vstopila na avstrijsko ozemlje in državo priključila. Čeprav je res, da sta si Avstrija in Nemčija želeli biti enotni. Širitev rajha se je nadaljevala, ko je Nemčija anektirala Sudetsko češko regijo, v kateri živi veliko nemško prebivalstvo.
Medtem so bili odzivi zahodnih demokracij, kot sta Francija in Velika Britanija, mlačni, saj so stavili na politiko pomiritve. To bi imelo strašne posledice za Češkoslovaško, ki je marca 1939 padla v nemške roke. Vendar bi Hitlerjeva naslednja poteza (invazija na Poljsko) sčasoma sprožila izbruh druge svetovne vojne.
Hkrati je v dvajsetih letih 20. stoletja na Japonskem naraščal nacionalizem. Omeniti velja dokument, znan kot načrt Tanaka, ki je zagovarjal japonski ekspanzionizem. Tako kot nacistična Nemčija je tudi Japonska iskala svoj življenjski prostor.
Tako je bil prvi korak v širitvi Japonskega cesarstva osvojitev Mandžurije leta 1932. Mandžuriji je sledila invazija na Kitajsko leta 1937. Ko se je Japonska širila, je raslo rivalstvo z Združenimi državami Amerike, veliko rivalsko silo. Pacifik.
Z naraščajočim japonskim militarizmom je general Hideki Tojo prevzel oblast leta 1941. Napetosti z ZDA so postajale vse močnejše in japonski napad na Američane v Pearl Harborju je bil v nastajanju.
Blitzkrieg
1. septembra 1939 je z nemško invazijo na Poljsko izbruhnila druga svetovna vojna. Tokrat se zahodne demokracije niso odločile za pomiritev. Kljub vstopu Francije in Velike Britanije v konflikt bi Poljska kmalu padla v roke Tretjega rajha.
Začetek vojne je zaznamovalo zaporedje spektakularnih nemških zmag. Nova nemška taktika, znana kot blitzkrieg ali strelovodna vojna, je bila sestavljena iz usihajočih napadov v kombinaciji s pehoto, topništvom, tanki in letali. Ta način vojskovanja je zmedel zaveznike.
Invaziji na Poljsko je sledil padec Danske in Norveške. Kmalu zatem se je vojna preselila v Belgijo, Nizozemsko, Luksemburg in Francijo. Maginotova linija, ki je bila vrsta utrdb, ki so jih postavili Francozi, je postala neuporabna, ko so Nemci presenetili francosko vojsko z napadom skozi Ardene. Zavezniška fronta je propadla, britanska vojska se je umaknila skozi Dunkirk in Nemci so na koncu vstopili v Pariz. Končno so 22. junija 1940 Francozi v Compiegnu podpisali premirje.
Francija je bila razdeljena na dve coni: sever v rokah Nemcev in jug, znan kot Vichy France, ki je pod vodstvom Philippeja Pétaina postala kolaboracionistična država.
Medtem je Velika Britanija v boju proti Tretjemu rajhu ostala sama. Toda britanski premier Winston Churchill je bil odločen, da se bo boril do konca. Le zahvaljujoč njihovemu odporu v bitki za Britanijo se je britanskemu letalstvu uspelo izogniti morebitni invaziji.
Nove fronte
Italijanski diktator Benito Mussolini je hotel pokazati, da je Italija velika sila, sposobna doseči takšne zmage, kot jih je dosegla Nemčija. V tem smislu je Mussolini sanjal o osvojitvi Grčije in Egipta. Vendar so se ofenzive v Grčiji izkazale za katastrofo, medtem ko so v boju v Severni Afriki Britancem požele hude poraze.
Vse to je na koncu prisililo nemško posredovanje. Spet je bil nemški vojaški stroj neusmiljen, hitro je osvojil Grčijo in Jugoslavijo.
Medtem je v severni Afriki pristala majhna nemška vojska, znana kot Afrika Korps, ki ji je poveljeval general Erwin Rommel. Z zmago Rommela v Libiji so zaveznike postavili na vrvi, njegova pamet na bojnem polju pa mu je prinesla vzdevek puščavska lisica.
Toda nemške ambicije so presegale puščave severne Afrike. Hitlerjev veliki ideološki sovražnik je bil komunizem, ki ga je utelešala Sovjetska zveza. Kljub temu da sta podpisali nemško-sovjetski pakt, s katerim sta obe državi obljubili, da se ne bosta napadli, sta Poljsko razdelili in se dogovorili za gospodarsko izmenjavo, 22. junija 1941 se je začela invazija na Sovjetsko zvezo.
Milijoni nemških vojakov so v okviru operacije Barbarossa vstopili na rusko ozemlje. V prvih mesecih se je nemški plaz izkazal za neurejene sovjetske sile neustavljiv. Vendar pa je prihod ostre ruske zime pripomogel k upočasnitvi nemškega napredovanja pred vrati Moskve. Podobno je nemška vojska naletela na močan odpor v mestu Leningrad.
Nemci so si začeli predahniti z začetkom zime in ustavili ofenzivo do pomladi 1942. Tokrat je bila Hitlerjeva pozornost usmerjena na Stalingrad.
V Tihem oceanu izbruhne vojna
Združene države so ohranile izolacijsko stališče. Vendar so bili med njenimi državljani tisti, ki so zahtevali vstop države v vojno. Medtem sta bili obe državi na robu ognja. Japonska invazija na francosko Indokino je ZDA in Velika Britanija privedla do naftnega embarga na Japonsko.
Tako je Japonska, ki je tekmovala z Združenimi državami za prevlado na Tihem oceanu, videla vojno kot edini izhod, saj so bile njene zaloge nafte redke. Zato je bilo nujno, da Američanom nanesemo hiter in smrtonosen udarec. Nazadnje so Japonci 7. decembra 1941 napadli floto ZDA v Pearl Harborju na Havajih. Ta napad je zaznamoval vstop ZDA v drugo svetovno vojno.
Takoj zatem so Japonci sprožili nove napade v Aziji in na Tihem oceanu. Japonsko cesarstvo je hitro osvojilo britanske kolonije Singapur, Malezijo, Burmo in Hongkong. Ameriški porazi so si sledili v Tihem oceanu, izgubili so otoke, kot so Wake, Guam in Filipini.
Japonske čete so prišle na Novo Gvinejo in ogrozile Avstralijo. Toda plimovanje se je obrnilo, ko so Američani junija 1942 v bitki pri Midwayu dosegli odločilno pomorsko zmago nad cesarsko mornarico.
1942, prelomnica
Leta 1942 je Nemčija dosegla največjo teritorialno oblast. V Egiptu se je zdela britanska osma armada na robu poraza, medtem ko je v Sovjetski zvezi Wehrmacht odločno korakal proti strateškemu mestu Stalingrad.
Vendar je general Montgomery z bitko pri El Alameinu (Egipt) povzročil poraz, zaradi katerega so bili Nemci in Italijani smrtno ranjeni v Afriki. Medtem je angloameriška vojska v okviru operacije Bakla pristala v Maroku in Alžiriji. Tako so bile vojaške osi ujete v Tunisu, kjer so bile dokončno poražene.
V Rusiji, v mestu Staljingrad, je nemška vojska prešla iz obleganega v obleganega. Izolirana je bila 6. nemška vojska uničena. Nemčija je doživela nepopravljiv poraz, medtem ko je ruska fronta začela postajati grob Wehrmachta.
Na pacifiški fronti je japonski val zadrževal Nova Gvineja, medtem ko je japonska flota utrpela odločilni udarec na Midwayu. Prav tako bi zmaga ZDA pri Guadalcanalu prispevala k preobratu vojne na Tihem oceanu.
Poraz Tretjega rajha
Začenši iz severne Afrike so zavezniki napadli Sicilijo, dogodek, ki je sčasoma pripeljal do odstranitve Mussolinija. Pred odpovedjo Mussolinija so nemške čete zasedle Italijo.
Zavezniki so še naprej napredovali iz južne Italije in se borili v ostrih bitkah, kot sta Anzio in Montecassino, da bi 4. junija 1944 zmagoslavno vstopili v Rim.
Na vzhodni fronti so se Nemci odločili, da bodo stavili na veliko oklepno ofenzivo pri Kursku. Vendar so Rusi uspeli zadržati napad. Tako je Nemčija od poraza pri Kursku izgubila vso pobudo na ruski fronti.
Ker pa so sovjetske čete prenašale večino pritiska nemške vojske, je bilo nujno odpreti novo fronto v Evropi. Tako je 6. junija 1944 prišlo do izkrcanja v Normandiji, znanega tudi kot operacija Overlord. Vdoru zaveznikov v Normandijo so sledila nova izkrcanja v južni Franciji.
Zavezniki so še naprej napredovali proti nemški meji in decembra 1944 so v Ardenih utrpeli pričakovano protinapado. Kljub začetnemu zagonu protinapada se je nemška ofenziva v Ardenih končala neuspešno.
Marca 1945 so angloameriške čete prečkale reko Ren in vstopile v Nemčijo. Končno so se 25. aprila 1945 v Torgau srečali Američani in Rusi.
Sovjetska vojska je napredovala iz vzhodne Evrope, dosegla Berlin in osvojila mesto. Po Hitlerjevem samomoru 30. aprila 1945, 8. maja 1945, je prišlo do dokončne predaje Nemčije.
Zmaga na Tihem oceanu
Japonci so premagali Midway in Guadalcanal, ko so marinci in vojska ZDA napredovali v krvavi kampanji po atolih. Tarawa, Saipan in Peleliu so bila nekatera imena teh ostrih bitk. Po drugi strani pa se je na Filipine vrnil zmagoviti general MacArthur skupaj z veliko ameriško vojsko. Britancem je uspelo ponovno osvojiti tudi Burmo.
S severnoameriško osvojitvijo Marijanskih otokov je bila Japonska v dosegu močnih bombnikov B-29. Tako so se zavezniki lotili zračnih bombardiranj, ki so opustošila glavna japonska mesta.
Ko so se Američani približali Japonski, so se boji stopnjevali. Dokaz za to so spopadi na otokih, kot sta Iwo Jima in Okinawa.
Zadnjo epizodo druge svetovne vojne je zaznamovalo spuščanje atomskih bomb na japonska mesta Hirošimo (6. avgusta 1945) in Nagasaki (9. avgusta 1945). Ravno atomski bombni napadi obeh mest so na koncu pripeljali do japonske kapitulacije, ki se je zgodila 2. septembra 1945 na ameriški bojni ladji USS Missouri.
Politične, socialne, ekonomske in človeške posledice
Pod jarmom držav osi
Med nemško okupacijo je bila Evropa opustošena. Večina hrane iz drugih držav je bila poslana v Nemčijo. Plenjenje je preseglo vire hrane, kajti na fiskalnem nivoju so bile po besedah slavnega zgodovinarja Antonyja Beevorja države, ki so bile prisiljene dati Tretji rajh med četrtino in tretjino zbirke. V teh okoliščinah je inflacija hitro rasla, ko je črni trg cvetel.
Poleg tega so bili skupaj s hrano in industrijskimi dobrinami milijoni prisilnih delavcev razseljeni v Nemčijo, da bi delali v službi tretjega rajha.
Strašna drama je bil holokavst. V taboriščih smrti, kot so Auschwitz, Treblinka ali Mathausen, so bili množično iztrebljeni milijoni Judov, Rusov, Poljakov, Romov in komunistov. Po koncu druge svetovne vojne bi odgovorni za nacistične zločine na sodišču v Nürnbergu odgovarjali na sodišču.
Na drugem koncu planeta je bila japonska okupacija strašno težka za države Azije in Tihega oceana. Vojno na Kitajskem so zaznamovala japonska grozodejstva, da ne omenjam nečloveškega ravnanja zavezniških vojnih ujetnikov, zaprtih v japonskih taboriščih.
Mednarodne posledice
Po koncu vojne z milijoni razseljenih ljudi je bila Evropa v ruševinah, Japonska pa uničena. Za Japonsko in Nemčijo je vojna pomenila človeški in gospodarski holokavst, medtem ko so se ZDA uveljavile kot velika gospodarska in politična sila. Poleg tega je industrijska in gospodarska sila iz ZDA naredila "velik arzenal demokracije", medtem ko so ji veliki gospodarski viri omogočili financiranje tekmovanja.
Treba je opozoriti, da so Churchill, Roosevelt, Truman (na konferenci v Potsdamu) in Stalin, medtem ko se je vojna razvijala, oblikovali načrte za konec konflikta. V zvezi s tem so vredne pozornosti teheranske, jaltske in potsdamske konference. Tako je bilo sklenjeno, da bo sprejeta le brezpogojna predaja Nemčije, hkrati pa bodo dogovorjena tudi okupacijska območja.
Tudi 26. junija 1945 so v okviru konference v San Franciscu nastali Združeni narodi (ZN), nadnacionalni organ, ustanovljen za ohranjanje miru v svetu in boj za spoštovanje človekovih pravic.
Ob koncu druge svetovne vojne se je začela nova etapa. Svet je bil razdeljen na dva bloka: komunistični in demokratični s tržnim gospodarstvom. Prišla je hladna vojna.