Opijske vojne so bile vojaški konflikt med Kitajsko in Veliko Britanijo. Najprej med letoma 1839 in 1842 (prva opijska vojna), kasneje pa med letoma 1856 in 1860 (druga opijska vojna).
Nadzor nad viri, ekonomsko nadvlado in trgovino so bili vedno posledica napetosti in sporov med različnimi državami. Natančneje, v 19. stoletju bi britanski komercialni interesi na Kitajskem na koncu pripeljali do tako imenovanih opijevih vojn.
Kitajska Manchu je bila v osemnajstem stoletju hermetična država, zaprta za mednarodno trgovino. Britanska diplomacija se je večkrat srečala s kitajsko zavrnitvijo vzpostavitve trgovinskih odnosov. Dokaz za to je bil odgovor cesarja Quianlonga leta 1794, ki ni hotel pristati na britanske prošnje za prosto trgovino.
Precedenti opijevih vojn
V zunanjih odnosih so bile jasno označene meje. Dejansko je bila trgovina mogoča le v nekaj pristaniščih, predvsem v kantonu. Hkrati so birokratske ovire in carine zapletale izvoz na Kitajsko.
Kitajci so medtem izvažali ogromno izdelkov, kot so porcelan, čaj in svila. Vendar so te vrste komercialnih odnosov škodovale Britancem, saj so Kitajci poleg visokih carin in birokratskih ovir komaj zahtevali britanske izdelke. Kitajci se v resnici niso zanimali za evropske izdelke, medtem ko so v britanskih tekstilnih izdelkih opazili slabšo kakovost.
Kitajci so plačila sprejemali le v srebru. Čeprav so Kitajci lahko iz leta v leto proizvajali čaj, britanskega srebra ni bilo neskončno, zato je obstajalo tveganje, da se bodo zaloge srebra izčrpale in da ne bodo imeli dovolj plemenite kovine za podporo svoje valute. V takih razmerah je bila trgovinska bilanca za Veliko Britanijo očitno negativna.
Vzroki opijevih vojn
Britanci so obupano iskali način, kako odpreti vrata Kitajske za trgovino. Nujno je bilo popraviti neravnovesje v trgovinski bilanci. Odgovor je bil v opiju, rastlini, pridelani v Indiji. Zaradi dejstva, da je bila indijska regija Bengal pod britanskim nadzorom, bi to rastlino lahko množično proizvajali in izvažali na Kitajsko.
Na Kitajskem so opij obravnavali kot zdravilno rastlino. Vendar pa bi to zdravilo lahko strašno povzročalo zasvojenost. Tako se je potrošnja med kitajskim prebivalstvom hitro razširila do te mere, da so kmetje porabili dve tretjini dohodka za porabo opija. Takšen razcvet opija je bil, da se Britanci niso samo usmerili v indijsko proizvodnjo, ampak so opij prinesli tudi iz Perzije in Osmanskega cesarstva na Kitajsko.
Kitajski trgovci so bili zaradi visoke donosnosti poslovanja z opijem pripravljeni Britance plačati v srebru. Na ta način so se velike količine srebra, porabljene na Kitajskem, vrnile v britanske roke.
Kitajski vladarji so se začeli zavedati učinkov trgovine z opijem na njihovo državo. Družbeno je prišlo do težave, saj je na desetine milijonov Kitajcev postalo odvisnih od opija, medtem ko je poslovanje z opijem povzročilo veliko korupcijo. Tudi na ekonomski ravni stvari niso šle dobro. Dobiček iz trgovine s čajem je hitro opadal zaradi opija.
Prepoved prodaje opija
Glede na tako hudo situacijo se je cesar Daouang odločil za ukrepanje in leta 1839 prepovedal prodajo opija. Daouang postavi enega svojih najučinkovitejših uradnikov, da konča uživanje opija in korupcijo, ki je povzročila njegovo trgovino, Lin Hse Tsu.
Lin sam bi kraljici Viktoriji poslal pismo, v katerem bi opozoril na nemoralen britanski odnos, ker medtem ko so na Kitajskem v Veliki Britaniji trgovali z opijem, je bila njegova prodaja prepovedana. Kljub temu, da bi ga prestregli, bi na koncu objavili po zaslugi časopisa The Times.
Lin, trdno predan svojemu poslanstvu, je zahteval, da britanski preprodajalci dostavijo vse pošiljke opija. Glede na zavrnitev preprodajalcev so bile britanske ladje odrezane in skupno zažganih 20.000 skrinjic z opijem. Britanske izgube so ocenili na 5 milijonov funtov.
Prva opijska vojna
Ta incident je na koncu prisilil britansko vojaško posredovanje na Kitajskem, saj je bila prosta trgovina Velike Britanije ogrožena. Med letoma 1839 in 1842 je Britancem uspelo premagati Kitajsko v tako imenovani prvi opijski vojni. Nanking pogodba je potrdila konec vojne in njene glavne posledice so bile:
- Odprtje petih velikih kitajskih pristanišč za trgovanje.
- Hong Kong je postal britanska kolonija.
- Kitajska je morala plačati gospodarske stroške vojne in odškodnino trgovcem z ljudmi.
- Odprava carin.
Druga opijska vojna
Vendar prva opijska vojna ne bi bila edini konflikt med Kitajsko in Britanijo. Tako se je med letoma 1856 in 1860 odvijala druga opijska vojna, prav tako motivirana s komercialnimi interesi. Tako je bil na Kitajskem opij še vedno nezakonit, medtem ko so Kitajci še naprej ohranjali pomembno tajnost do mednarodne trgovine. Zaradi tega se je Velika Britanija poskušala ponovno pogajati o Nankingski pogodbi. Toda Kitajci so zavrnili britanske predloge in začela se je druga opijska vojna.
Ob tej priložnosti je Veliki Britaniji uspelo v konflikt pripeljati Francijo, Rusijo in ZDA. Ob tako močni mednarodni koaliciji in s cesarjem Xianfengom, ki je poskušal končati upor Taipinga v svoji državi, je zmaga spet padla na stran tujih sil.
Druga opijska vojna se je končala z novimi prednostmi za zmagovalce (Velika Britanija, Francija, Rusija in ZDA). Posledice so bile naslednje:
- Odprtje novih pristanišč za trgovanje.
- Komercialne ladje so lahko plule čez reko Jangce.
- Kitajska je morala plačati finančno nadomestilo za stroške vojne.
- Trgovina z opijem je bila legalizirana.
- Gospodarsko nadomestilo trgovcem.
- Prosti pretok tujih državljanov na kitajskem ozemlju.
- Večja verska odprtost za kristjane, ki so lahko tudi pridobili lastnino.
Druga posledica opijske vojne in trgovine s to napravo je bila ustanovitev hongkonške korporacije Shanghai Bank (HSBC) leta 1865. Natančneje, namen banke, kot je HSBC, je bilo upravljanje dobička iz trgovine z opijem.