Potopljeni stroški so tisti stroški, ki so že nastali in jih v prihodnosti ni mogoče povrniti. Vključujejo čas, denar ali druge vire, ki so bili porabljeni za projekt, naložbo ali drugo dejavnost, ki je ni mogoče izterjati.
Pomembno pravilo v zvezi s potopljenimi stroški je, da jih ne bi smeli upoštevati pri odločitvah o gospodarskih naložbah. Ker ustrezajo preteklosti, je pomembno, da ocenimo prihodnje možnosti dobička.
Povezan je z oportunitetnimi stroški, ker so potopljeni stroški stroški, ki smo jih prevzeli pri izbiri alternative. Če imamo še čas, da izberemo drugo alternativo, ni pomembno (potopljeni) stroški, ki smo jih imeli, ko smo izbrali prvo, ker so že porabljeni in je priročno gledati naprej in izkoristiti čas.
Recimo, na primer, da se med dvema alternativama, obiskovanjem kina ali odhodom v park na sončen dan, odločimo za obisk kina. Toda po pol ure nam film sploh ni všeč. Zato so ti stroški stroški vstopnice v kino. Če želimo premisliti, ali zapustiti kino in iti v park, ne smemo upoštevati stroškov vstopa v kino, ker smo ga že plačali in ga ne bomo dobili nazaj.
Primer potopljenih stroškov v podjetju
Recimo, da želi podjetje lansirati nov izdelek, za katerega je naročilo tržno študijo, ki stane 5.000 evrov. Poleg tega je najel oblikovalca, ki je izdelal model izdelka v majhnem obsegu, to je stalo še 8000 evrov. K temu je treba dodati še čas, raziskave in model v lestvici, ki je trajal 6 mesecev.
Po pridobitvi tržne študije in modela podjetje ni prepričano, da bo izdelek uspešen. Kakšno odločitev bi morali sprejeti? Kako vplivajo potopljeni stroški?
Najprej se je treba zavedati, da so nastali stroški (13.000 evrov) pokriti stroški, ne bodo povrnjeni in zato ne bi smeli vplivati na odločitev o izdelku. Čeprav obstaja pritisk, da želimo povrniti porabljeni denar, to ne bi smelo posegati v oceno, ali je naložba dobra ali ne.
Številni podjetniki padejo v to napako, ker želijo povrniti nepopadle stroške, še naprej vlagajo v projekte, ki niso donosni.
